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十七
話說小羽和寧在仇家住了一晚。二人原本打算第二天離開，不過小羽與樊婼實在太投契，加上她們家鄉原來都一樣在藍翎城，二人簡直是一見如故，話題多得說不完。用早飯時，清已看出來她們對彼此依依不捨，用不著樊婼開口，便主動留小羽和寧多住一天。小羽與樊婼非常高興。寧打從進入大宅起，一直神經緊繃，別人不叫他動，他連腿都不敢伸；除了出恭，幾乎不曾離開自己待著的位置；對大宅裡的擺設、新奇物品更是只敢看不敢碰。他怕自己打破領主大人的東西，賠不起；而且自覺世面實在見得太少，要是做出什麼愚蠢行為、說錯什麼話，豈不是惹人笑話？但儘管如此，在寧眼中，這位年輕的赤龍城領主，跟他所見過、想像中的權貴人士，實在有太多不一樣的地方。下午，清、翔有事外出，樊婼招待寧和小羽在她屋裡吃茶。
寧道：“這位領主大人真是特別，一點官威都沒有，連待我們這些平民…都不會擺出高高在上的姿態。”樊婼笑道：“是啊。”又看了看在旁侍候的小桐。小羽沒有搭話，挖了一匙糖蒸酥酪，放進嘴裡，隨後發出一聲“嗯∼∼”雙眼發光，雙手捧臉。樊婼看她這樣，便知道她非常喜歡這個甜點。小羽一臉幸福地感嘆：“是家鄉的味道∼以前在家裡，夏天我常吃這個。把牛奶放入冰糖煮開，再加‘舊酪’使之凝結，然後晾涼食用。還以為離家出走後再沒機會品嚐了，想不到今天竟然在這裡吃到！”俗話說：言者無心，聽者有意。更有道是：崩口人忌崩口碗。小羽那番話，沒有特別意思，誰知寧卻敏感得很，他自責道：“難為妳了，小羽。讓妳跟我一起捱窮，那麼貴的牛奶做的點心，我都買不起…”小羽輕皺雙眉，捉住寧的手，道：“寧，我不准你這樣說！我喜歡吃糖蒸酥酪，但吃不了也沒什麼大不了；可是，若無法跟你在一起，我活在世上都沒意思了！”站在一旁的小桐，看著二人互動，忍不住偷笑，又悄悄問樊婼：“小雪姊，他們倆在發糖（？），難不成是嫌這糖蒸酥酪還沒夠甜？什麼時候妳和大少爺也來發一波？”樊婼聽了，笑而不語，也開始吃著她的甜點。寧忽道：“對了，明天是九月九重陽，我和小羽約了任大娘和小鈴，一同到胡氏‘善園’飲酒賞菊。”小羽道：“是啊！我差點忘了。”又問：“樊婼姊，妳會跟我們一同去嗎？”樊婼還沒回答，小桐便開口道：“小雪姊，明天我和大少爺會回去鍾家村拜祭。”當天遊船河時，樊婼便知道，清每年都會在九月陪小桐回鍾家村拜祭。清小時候因緣際會，曾經在小桐家住了一個月。對清而言，小桐的父母也就是他的父母。這是清和小桐兩個人的私事，與她樊婼沒有關係。想到這裡，樊婼道：“那麼，明天我跟小羽你們去飲酒好了。反正我都好久沒見任大娘和小鈴。”事情就這樣決定下來。
第二天，清、翔、小桐來到鍾家村。鍾家村後山有座若蘭寺，小桐的父母、兄長的骨灰被安放在寺裡的納骨塔。從山下到寺裡，需走過一條百步梯。三人一邊走，一邊談話。提到若蘭寺的名字，翔差點弄錯，將若蘭寺叫成蘭若寺。清和小桐聽了，都笑起來。清道：“翔，你肯定是話本看多了，若蘭寺，蘭若寺，傻傻分不清了吧。蘭若寺，是《倩女幽魂》裡面的主要場景，是書生與倩女邂逅的地方。”翔道：“誰叫這兩個名字那麼相似？但話說回來，那蘭若寺明明是在森林裡，也沒種什麼蘭花，為什麼會叫蘭若寺？”清道：“蘭若，是梵語Aranya的音譯，Aranya的意思就是森林。”翔點點頭：“原來如此。”清道：“《倩女幽魂》這故事開頭很有意思。書生遇上被老樹妖控制的女鬼，這應算是他人生中的一劫；可是他做出了選擇…正確的選擇，結果改變了自己和倩女的命運。如果書生其身不正，貪圖倩女的財富與美色，倩女肯定不會對他客氣，讓他成為老樹妖的盤中餐。”清自己，就是那書生。遇上世仇樊家的樊婼，他也是憑著自己的品德，讓樊婼改變了對他的態度，無法忍心加害。“無論是何時，我們都無需管別人，做好自己，才是最重要的。翔，知道嗎？”翔聽見哥哥問他，連忙應了句“知道了”，又道：“說回我們要去的若蘭寺，若蘭二字，倒教我想起一句話：清氣若蘭，虛懷當竹。”小桐好奇地問：“翔少爺，那是什麼意思啊？”翔道：“那句話是說，人的清新氣質如同蘭花香氣清新幽雅，人的謙虛的胸懷好比虛心的竹子，是讚人正直坦率，兩袖清風的意思。”小桐一聽秒懂，而且馬上便聯想到一個人版：不就是她家的大少爺嗎？
三人一路談天說地，不知不覺，百步梯已經走完，眼前已是若蘭寺。進了山門，住持出來迎接。清向住持表明來意，住持隨即帶三人前往寺內的納骨塔。三人事先準備好祭品。小桐將作為牲禮的豬肉分開三盤，分別置在父母、兄長的靈位前，又插了幾枝鮮花。清倒了三小杯酒，分別讓小桐和翔拿著，然後面向三人的靈位，說：“爹，娘，小楊，今年我們也來看你們了。我知道你們最放心不下的是小桐，只要有我在一天，我必定會好好照顧她，不讓她受苦。”小桐道：“爹，娘，哥，我在大少爺家裡過得很好，你們不用擔心我。”說完，三人將酒灑在地上，敬如在。
住持在塔外守候，見三人出來，馬上上前，跟清說藏經閣最近來了一批新書，希望他過去看看。二人去後，剩下翔和小桐在寺中各處走動。若蘭寺與蘭若寺一樣藏於山林中，寺中庭院綠樹成蔭，與郊野山林邊界並不明顯。翔和小桐不知不覺離開了寺院，來到被稱為“落英谷”的一處低地。翔走著走著，發現周遭景色不屬於寺裡，便問：“這裡是哪裡？”小桐四下張望，道：“是落英谷，我小時候常來。每年春天，這些樹冠會變成粉紅色，地面鋪滿花瓣，很漂亮！最初，我和小楊哥哥發現這裡，後來大少爺住在我家，我和他也來過。”翔道：“是嗎？沒聽哥哥說過。”小桐道：“我想大少爺已經不記得了…我和他來時，並不是開花時節，這裡還不是名副其實的‘落英谷’。”翔點點頭：“是喔…”小桐道：“話說回來，我應該謝謝你和大少爺。”翔問：“為什麼？”小桐道：“我身邊已沒有其他親人，幸虧你們收留我、照顧我。大少爺還每年都陪我回來，明明他不需要這樣做的。”翔道：“其實哥哥一直當妳是妹妹，我也是。我記得，當初妳剛來我們家，那個松寧是不是欺負妳？”小桐道：“松寧姊姊…那是好久之前的事了。鑫大小姐出閣前，就是她在侍候。她是看不過眼大少爺特別偏心我，以為是我耍了什麼手段，所以才會如此對我…後來，我故意拉開跟大少爺的距離，她就沒再找我麻煩了。上年她剛過了十六歲，大少爺給了她一些錢，讓她離開仇家嫁人了。”翔道：“是啊。其實嘛，每個下人在我們家裡工作，都是暫時，早晚得去的。怎麼就是要挑是生非，大家好好相處不行嗎？單是因為看不過眼一個後輩小丫頭，便又欺凌又排擠的，真是！”小桐神色黯淡下來，喃喃道：“都是暫時，早晚得去…是啊，早晚得去的。”翔道：“小桐？”小桐道：“翔少爺你說的對，雖然我現在侍候著你和大少爺，但我總有一天會離開。即使不嫁人，可我會老會死；當我不再對這個家有用時，真的，無謂留下來獻世…。”看來是翔無心之言，讓小桐思慮起她的將來。翔忙道：“呃…我說的是其他人！如果是小桐的話，可以一直留下沒關係！我和哥哥會養妳，妳是我們的家人，我們家就是妳的家！如果妳想嫁人，萬一，我說萬一，沒有人要娶妳的話，我們…我娶妳！”
聽了這話，小桐首先嚇了一跳，但隨即一笑置之。翔願意跟自己這樣說，也算他有心；果然，翔和清兩兄弟都非常善良。只不過，婚姻嫁娶，終身大事，可不是鬧著玩的。對翔而言，他是貴族，家裡有錢，娶妻納妾，輕而易舉，可小桐不是；雖然她相信，翔和清不會強迫她做她不願意做的事，但是她覺得，只要決心下嫁一個人，就是一輩子的事，既如此，所嫁之人必須是她最喜歡、非他不可的，稍有一點委屈，都不可以。在小桐心裡，是有這麼一個對象，可是這對象已經心有所屬；當然，她也不介意成為這個人的妾，不過，這個人雖然很關心、愛護她，但對她卻似乎沒有那個意思。說到底，小桐的心實在太小，只容得下一個人…而他並不是翔。所以，對翔那番發言，她雖然表示感激，可是在心裡卻是拒絕的。
這時，清來到落英谷，一見到他們便說：“你們怎麼來到這裡？要回去了。”翔回頭應了句“知道了”便跑到哥哥身邊，追問他在藏經閣看了什麼書。小桐跟在兄弟倆身後，隨他們回去寺中。
（待續）
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