爭奪殖民地

20世紀初帝國主義興起。在俾斯麥時代，鑒於統一德意志帝國初立，故對殖民地的爭奪較少參與。後來，國內商人勢力興起，便要求德國政府爭取海外資源和市場。威廉二世即位，俾斯麥被罷後，德皇認為德國殖民地太少，原料產地及商品市場不足，實行世界政策，要求重新劃分全球勢力範圍。這觸犯了老牌殖民大國──英國和法國的利益。而第一次和第二次摩洛哥危機，和俄羅斯的既得利益，這亦使得兩大陣營的衝突加劇，戰爭爆發的可能性越發加大。

第一次摩洛哥危機

1905年3月31日，德皇威廉二世出訪摩洛哥北部重要港口丹吉爾時，宣稱將會保護摩洛哥的獨立及其領土的完整，使其與欲在摩洛哥擴張的法國關係變得緊張，這就是第一次摩洛哥危機。1906年1月16日，歐洲列強在阿爾赫西拉斯舉行會議，並達成決議，承認摩洛哥的獨立，但是由法國和西班牙兩國負責摩洛哥的警務。法國控制摩洛哥的海關及警察。

第二次摩洛哥危機

 1911年5月21日，摩洛哥發生反蘇丹的部落起義，法國藉機派兵攻佔其首都非斯。德國則要求法國割讓部分法屬非洲作為補償，並於該年7月1日，以保護本國商人為藉口，出動豹式砲艦(SMS Panther)駛至摩洛哥的港口阿加迪爾，戰爭一觸即發，這次行動被史家稱為「豹的跳躍」。英國因懼怕德國挑戰其海上霸權，因此支持法國，態度強硬。法國在該年11月4日與德國達成協議，以一部分法屬剛果為代價，換取德國承認摩洛哥為其保護國。1912年3月，法、摩兩國簽訂非斯條約，摩洛哥正式淪為法國的保護國。德國與英、法兩國在這兩次摩洛哥危機裡結怨更深，而德皇更揚言不會再退讓，這使戰爭危機益大。

第一次巴爾幹戰爭

1912年3月13日，保加利亞、塞爾維亞、希臘與黑山（蒙特尼哥羅）組成巴爾幹同盟，聯合攻打鄂圖曼帝國。10月18日，巴爾幹同盟與土耳其爆發第一次巴爾幹戰爭。結果土耳其大敗，1913年5月30日與巴爾幹同盟簽訂倫敦條約，宣佈放棄除君士坦丁堡附近領土以外所有在巴爾幹半島的領地；保加利亞則取得馬其頓。

塞爾維亞原先可得到通往雅德里亞海的海岸線，但由於奧匈不希望她會實力大增，威脅其多民族帝國之安全，遂在會議上鼓吹在該處建立一獨立國家，阿爾巴尼亞因而立國。但奧塞兩國之間的嫌隙卻因此事而擴大，以致巴爾幹同盟出現分裂。

第二次巴爾幹戰爭

1913年6月1日，塞爾維亞與希臘結盟，預備進攻保加利亞，羅馬尼亞於其後亦加入同盟。6月29日，第二次巴爾幹戰爭爆發，鄂圖曼帝國亦對保加利亞宣戰。結果保加利亞戰敗。8月10日，各參戰國簽訂布加勒斯特條約，多布羅查北部由羅馬尼亞取得；馬其頓則被分成三部分，其中發達河馬其頓 (Vardar Macedonia；其邊界與今馬其頓共和國相若)劃歸塞爾維亞，皮林馬其頓(Pirin Macedonia)劃歸保加利亞；愛琴海馬其頓 (Aegean Macedonia)劃歸希臘。這引來了奧匈的不滿，因為塞爾維亞在這兩次巴爾幹戰爭裡獲得的利益太大，威脅其在巴爾幹半島的地位，而俄國則藉由塞爾維亞插手巴爾幹半島事務，結果與奧匈的衝突加深，使得大戰一觸即發。

巴黎和會

 戰後各國於巴黎召開和議，稱為「巴黎和平會議」(簡稱巴黎和會)。會議的重大決定由美國總統伍德羅·威爾遜(Woodrew Wilson)、英國首相勞萊·喬治(David Lloyd George)和法國總理喬治·克列孟梭(Georges Clemenceau)主持。雖然美國總統伍德羅·威爾遜主張寬大對待德國，但法國卻因為復仇心作崇，主張嚴懲德國。因此，諸國與德簽訂的議和條約 - 《凡爾賽和約》，因應法國的要求而加入了極其苛刻的條款，向德國強加了巨大的割地賠款及限制軍備條款。但同時間，並未向德皇威廉二世、興登堡元帥、魯登道夫將軍等戰犯施以應有的懲處。結果為德國在20年後挑起規模更大的第二次世界大戰埋下了禍根。