大部分塑料在自然下難以分解，焚化亦會帶來空氣污染的問題，所以由塑膠袋塑料制成的塑料袋亦如是，也因此時代雜志評選的“50大最糟發明”，塑料袋也榜上有手提袋名，這是因為人類自私的隨意丟棄塑料袋的後果。尤其塑料袋被廣泛使用，因此環保組織都關注於塑料袋。現時減少使用塑料袋是其中一個減少塑料袋對環境影響的方法，例如香港有環保團體在2006年起定期舉行無塑料袋日，鼓勵市民減少使用，更於2009年7月7日實於征收塑料袋環保征費，以減少塑料袋的使用；有國家開始征收塑料袋稅，以達致減少人民使用塑料袋。另外塑料袋亦開始用被認為環保的[1]其他物料制造的袋購物袋代替，例如紙袋、環保購物袋，和以生物可分解塑料制造的塑料袋等。不過上述物料成本較塑料袋高，故大部分地方仍主要使用塑料袋。

而就環保問題論，塑料不單止可以多次循環再造，而且是眾多物料中耗用能源最少和工序技術容易，所以中、小型塑料再生廠特別多。廿多年前開始在中國各大城市的大廈垃圾房都有人拾取廚余（再之前是用opp袋塑料桶），而裝廚余的塑料袋全數都被回收，重新再做塑料袋[2]。

根據香港環保處一份擴大塑料購物袋環保征費計劃公眾咨詢文件顯示，因塑料袋稅2010年比2009年增加了25萬多個袋垃圾（包括背心袋多種物料的環保袋、紙袋、垃圾塑料袋），而袋垃圾重量則增加約17公噸。