從前有一個國王，他最喜歡穿漂亮的衣服，甚至不惜付出很高的代價，請全國最優秀的裁縫師為他縫製新衣。

消息傳出去以後，有兩騙子到城裡來，他們誇口說，自己可以織出最華麗的布料，縫出最美觀的衣服，而且不夠聰明的人根本看不見這麼特別的衣服。

國王聽了之後心動極了，馬上付出一大筆錢，請這兩個騙子到王宮來做衣服。兩個騙子每天裝模作樣的工作，其實織布機上什麼都沒有。

國王派了忠實的老臣去看看新衣的進度，老臣只看到空空的紡織機，其它什麼都沒看見，可是為了怕被別人說他是個不聰明的人，他只好假裝誇讚著說：「真是美極了！」

衣服終於做好了，國王根本什麼都看不見，可是所有的大臣都不停地讚美，國王也不敢說出實話，只有讓那兩個人幫他把衣服穿上，再到大街上遊行。路旁看熱鬧的人群都知道國王沒有穿新衣，不過誰也不想被當作傻瓜，誰也不願說出實情。

只有一個小孩脫口而出：「國王什麼也沒穿嘛！」這時，所有的人都同聲大笑。國王有點兒發抖，他覺得大家說得似乎沒錯，不過他心裡卻想：「我必須把這遊行大典舉行完畢。」因此，他擺出一副更驕傲的模樣，而他的臣子們就跟在他的後面，手裡拖著一個並不存在的下襬。