論「禮」

「禮」之一字，古時極為重視。被指無禮是一嚴重的侮辱，尤如今被人指禽獸不如一般。但隨著時間的流逝，「禮」的重要性在近代似乎在不斷減弱。

在五四運動時，破除禮教毒害的言論更是非常流行，中國的知識份子對「禮」是持一負面的態度，將之當成是封建制度下的產物。現今「禮」已成了講禮貌的同義詞，似乎有「禮」便只是講謝謝，講對不起，被指無禮或許並不算是甚麼大不了的事。

為何古所提倡的守禮如今竟淪落至如斯地步 ? 「禮」的含義在今天還留下多少 ? 今人視「禮」為可有可無是因為歷史的洪流淘汰了這個過時貨物 ? 還只是這個貨物經過包裝，已面目全非 ?

本篇論文將會回溯到先秦時對「禮」的一些看法，主要是儒家即孔孟論「禮」，荀子對「禮」的意見和法家所受「禮」的影響這幾個方面去論「禮」。其後再談談「禮」在今天的存在影響，還有何值得提倡保留的地方。

禮制起源於周，為周所提倡。「禮」基本上可分為儀文義如祭天，喜喪之禮，而制度義則是一些對人的行為的規範如其時所倡之「親親，尊尊」。在倡「禮」之初，固然有「法」此一稱謂，但此「法」很大程度上並不同今日所講的「法」，反而其性質接近於今天的「刑」。其時「法」的功能反而是由「禮」去代替。於是在日常生活中，君臣講君臣之禮，父子講父子之禮，朋友講朋友之禮，禮制已成了決定人與人關係的準則，生活的秩序也很大程度上是定於「禮」，由於「法」的的內涵是包融在「禮」之中的，後世談「法」也總是以其不悖「禮」為原則。這兩個概念間的分界是很糢糊的，重疊的地方也很多。在後文論「禮」，基本上是以以「禮」的制度義去談。