這些物體和地球之間的碰撞基本上是隨機事件，但我們仍然知道它們發生的頻率。局部破壞每隔幾百年發生一次，在某種程度上相當於氫彈。上一次這樣的事件發生在1908年西伯利亞通古斯河附近。傷亡人數取決於撞擊的位置（這種大小的物體通常在到達地面之前在空中爆炸，就像核子弹一樣）。如果一個都市遭到襲擊，傷亡人數可能接近100萬，而通古斯卡事件是0比1（報導各不相同）。海洋的影響將引發海嘯，並肯定會對附近的海岸造成重大破壞。這些事件通常不會留下隕石坑，通常涉及100米的小行星或彗星。插圖：1927年庫列克視察爆炸現場時拍攝的照片一個較小的物體（直徑約20米）襲擊了俄羅斯車裡雅賓斯克，造成1000多人受傷。爆炸摧毀了窗戶，擊中了觀看火球的建築物的旁觀者，造成了大部分傷亡。幸運的是，現時還沒有車裡雅賓斯克空難的死亡報告。從葉卡捷琳堡看到的現場距離爆炸源大約200公里。區域破壞每10萬年發生一次，摧毀一個中等國家。我們知道發生的一件事是受70萬年前發生在東南亞的事件的影響。這些事件通常涉及一顆1公里大小的小行星，留下一個直徑數十公里的隕石坑。全球毀滅發生的頻率低於每1000萬年一次，涉及10公里的小行星撞擊，形成100多公里的隕石坑。導致恐龍和其他當代生物滅絕的K-T事件屬於這一類。破壞的程度取決於挖掘火山口的岩石的特性。除非酸性化學物質被釋放到大氣中，否則這種效應不一定導致大滅絕。無論如何，今天的衝擊將造成數十億人的傷亡。由於大多數大於1公里的近地小行星已經被發現，而且似乎沒有朝這個方向發展，囙此在不久的將來（在未來幾個世紀內）區域或全球毀滅的可能性非常小。任何一年發生局部效應的概率都小於1%，所以任何一個地點或時間的風險水准也很低。插圖：烏拉爾聯邦大學的科學家在切巴爾庫爾湖發現了一個樣本。這個物體是車裡雅賓斯克隕石的一部分。至於那些撞擊地面的較小隕石，它們是非常無害的，從來沒有人被一顆小隕石殺死過（還有一顆在通古斯卡之後消失了）。我聽過一個故事，講的是1911年埃及納赫拉的一隻狗被隕星殺死，還有物質損失。然而，交通、污染甚至閃電都比小隕石危險得多。相關天文知識潜在危險天體（pho）是近地天體，無論是小行星還是彗星，其軌道距離地球較近，在撞擊時足以造成重大區域性損害。與地球的最小軌道交點小於0.05au（地球距地球19.5個月），絕對星等為22或更亮。這些天體大多是潜在的危險小行星（phas），少數是彗星。截至2019年8月，已知的PHA有207個（約占近地面總人口的10%），其中155個估計直徑大於1公里。大多數發現的pha是阿波羅小行星（1601），較少屬於亞丁型小行星群（169）。