清道光年間的一個除夕，時任江蘇巡撫的林則徐剛吃過飯，夫人便埋怨他對女兒的婚事不過問；林則徐知道，自己該過問一下二女兒林普晴的婚事了。林普晴長得如花似玉，曾有不少官宦之家來提親，林則徐都沒答應；他不是覺得官宦子弟不好，而是想起自己被岳父選婿的經歷，覺得岳父的方法可以借鑒。
當年，林則徐在長樂縣衙內擔任文書，一日，板橋區汽車借款長樂縣衙接到巡撫緊急公文，速押林則徐到巡撫府；縣令心想林則徐應是遭到陷害，於是找來林則徐，拿出二十兩銀子，勸他遠走高飛。林則徐謝絕了縣令的好意，毫不畏懼地說：「我坐得正、行得端，不怕誣告。如果這樣一走了之，無罪也變有罪了。⋯⋯」
被衙役押解到巡撫府後，巡撫張師誠問：「長樂縣呈上的書牘，是不是都出自你手？」林則徐神態坦然的回答說是；張師誠大笑：「老夫見長樂縣呈上的書牘字跡端正工整，從頭到尾，一絲不苟，通過了解，得知出自你的手；為試一下你的膽識，特設虛文請你。沒想到你小小年紀，竟然猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，真是個人才！」於是委林則徐以重任。不久，林則徐便成了張師誠的女婿。
林則徐受岳父擇婿的啟發，也想用這種方法為女兒林普晴擇婿。突然一陣鞭炮響起來，打斷了林則徐的思路，他這才想到自己該到巡撫府去看看；巡撫府裡靜悄悄的，只有一個房間還亮着燈，林則徐推門進去，見是年輕秀才沈葆楨，便問：「今天是除夕，你怎麼還在這裡？」沈葆楨畢恭畢敬地回答：「公務未畢，不敢回家。」林則徐點點頭！看到案上一本未看完的介紹西洋風土的畫冊，林則徐沉默片刻，忽然說：「我有一份奏章，今天必須謄發，你幫我謄完再走吧。」
直到三更時分，沈葆楨才把長達數千言的奏章謄抄完畢，他仔仔細細的檢查一遍，確認沒有錯誤，才送到林則徐的書房；林則徐看了幾眼，不滿地說：「字跡草率，重抄！」便把奏章丟到案上。沈葆楨本準備交完差就回家了，卻沒想到要重抄，他一聲不吭地退了出去；天亮時分，巡撫府的屬吏紛紛前來賀歲，這時，沈葆楨才把奏章重新抄好，恭恭敬敬的交給林則徐。林則徐看看奏章，笑着點點頭！
他向來拜年的屬吏和來賓們把事情的經過介紹了一遍，說：機車借款免留車「公務未畢不回家過年，說明他能堅守崗位；字跡端正，墨色濃淡一致，說明他性格平和；遇冤不怒，顧全大局，說明他少年持重；奏章原稿上有明顯的錯字，謄抄兩遍，都改正過來，說明他既尊敬上級，又敢於堅持自己的意見。」不久，他就招沈葆楨為婿。
沈葆楨被林則徐招為女婿後不久，考中進士，歷任翰林編修、江西巡撫、兩江總督、南洋通商大臣等職，是清朝「洋務派」裡以前瞻、務實、廉潔著稱的好官；他和林普晴也琴瑟和諧，夫妻恩愛，白頭偕老。
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