管寧和華歆在年輕的時候，是一對非常要好的朋友。他倆成天形影不離，相處得很和諧。
有一次，他倆一塊兒去勞動，在菜地裏鋤草。兩個人努力幹着活，顧不得停下來休息，一會兒就鋤好了一大片。只見管寧抬起鋤頭，一鋤下去，「噹」一下，碰到了一個硬東西。管寧好生奇怪，將鋤到的一大片泥土翻了過來。黑黝黝的泥土中，有一個黃澄澄的東西閃閃發光。管寧定睛一看，是塊黃金，他就自言自語地說了句：「我當是什麼硬東西呢，原來是錠金子。」接着，他不再理會了，繼續鋤他的草。
「什麼？金子！」不遠處的華歆聽到這話，不由得心裏一動，趕緊丟下鋤頭奔了過來，拾起金塊捧在手裏仔細端詳。管寧見狀，一邊揮舞着手裏的鋤頭幹活，一邊責備華歆說：「錢財應該是靠自己的辛勤勞動去獲得，一個有道德的人是不可以貪圖不勞而獲的財物的。」華歆聽了，口裏說：「這個道理我也懂。」手裏卻還是捧着金子左看看、右看看，怎麼也捨不得放下。後來，他實在被管寧責備的目光盯得受不了了，才不情願地丟下金子回去幹活。可是他心裏還在惦記金子，幹活也沒有先前努力，還不住地唉聲歎氣。管寧見他這個樣子，不再說什麼，只是暗暗地搖頭。
又有一次，他們兩人坐在一張席子上讀書。正看得入神，忽然外面沸騰起來，一片鼓樂之聲，中間夾雜着鳴鑼開道的吆喝聲和人們看熱鬧吵吵嚷嚷的聲音。於是管寧和華歆就 起身走到窗前去看究竟發生了什麼事。原來是一位達官顯貴乘車從這裏經過。一大隊隨從佩帶着武器、穿着統一的服裝前呼後擁地保衞着車子，威風凜凜。再看那車 飾更是豪華：車身雕刻着精巧美麗的圖案，車上蒙着的車簾是用五彩綢緞製成，四周裝飾着金線，車頂還鑲了一大塊翡翠，顯得富貴逼人。
管寧對於這些很不以為然，又回到原處捧起書專心致志地讀起來，對外面的喧鬧完全充耳不聞，就好像什麼都沒有發生一樣。華歆卻不是這樣，他完全被這種張揚的聲勢和豪華的排場吸引住了。他嫌在屋裏看不清楚，乾脆連書也不讀了，急急忙忙地跑到街上去跟着人群尾隨車隊細看。管寧目睹了華歆的所作所為，再也抑制不住心中的歎惋和失望。等到華歆回來以後，管寧就拿出刀子當着華歆的面把席子從中間割成兩半，痛心而絕地宣佈：「我們兩人的志向和情趣太不一樣了。從今以後，我們就像這被割開的草席一樣，再也不是朋友了。」
真正的朋友，應該建立在共同的思想基礎和奮鬥目標上，一起追求、一起進步。如果沒有內在精神的默契，只有表面上的親熱，這樣的朋友是無法真正溝通和理解的，也就失去了做朋友的意義了。
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