八字的表達了人出生時太陽的位置，根據陰陽五行的原理來推算人的性格與這種性格所呈現的人生方向。八字學分析門派很多。總的分為 道統派 非道統派。道統派又分為兩江門 和章辭門。非道統派 有 涵辰新派 以及 無極心法 等門派。

比如一個人出生於中國 青島 公歷︰2006年04月21日16時33分

那麼他的八字就是
年    月    日    時
丙    壬    庚    甲

戌    辰    辰    申
因中國地域經度跨度比較大，但都使用東經120時間所以在查時柱時要根據出生地的經度換算一下，另由於地球一年中離太陽的距離不同所以這個時間差也要算上。

古代用八字算命主要是在分析一個人的五行「金水木火土」在命盤的平衡。當五行不平衡時，五行之間的沖克力量較大，因而影響一個人的生活作息，使一些不順利之事發生。反之，五行較平衡時，諸事也會較順利。

八字是從曆法查出的天干地支八個字。古代陰陽五行學人認為，天地之間皆五行；故將天干地支套上五行。人一生的命運就從五行的「沖刑生克合」推敲出來。

“八字”也叫四柱 （年柱、月柱、日柱、時柱），每柱兩個字，上為天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下為地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八個字，所以稱為“八字”，因其原理基於與陰陽五行所以和“紫薇斗數”等統稱“五行術”。

相傳在黃帝時期，即由天皇氏製干支，伏羲氏作甲歷，創建了中國的曆法（現下的太陰歷）。從黃帝紀元起，到現下已歷七十八個花甲。一個花甲六十年，由天干、地支依序排列循環組合而成。
 

八字算命

        八字算命術的主要概念是命，或稱命局。簡而言之，一個人出生的年月時天干地支的排列組合（即八字）就是命。不過僅憑八個天干地支，沒法推算貴、賤、吉、凶。於是和陰陽五行納配，使天干地支具有了陰陽五行的屬性，具備了相生、相克的關係。並且衍生出刑、沖、害、合等多種關係。此外還與四時五方、晝夜陰晴等原素相結合，拼湊成一個算命體系。生克關係又代稱為正印、偏印，傷官、食神，正官、偏官，正財、偏財，比肩、劫財十種，統稱“十神”。

　　八字算命術的另一個重要概念是運。算命側重於論貧富貴賤之類相對穩定的人生內容，運則側重於講吉凶福禍之類動態的人生問題，即通常所說的命運。

　　運包括大運、小運和流年。運一般從生日算起，按陽年陰年生男生女，結合節氣、月份排算。流年又稱太歲，按人出生後所經歷的每一個年份的干支排算。

　　除了命、運，還有神煞、納音五行、胎元、命宮等概念。

　　所謂神煞，是把一些干支間的特定組合固定為格式，一旦這些格式在人的八字中出現，就稱作某神某煞。神為吉星標誌，煞為凶星標誌。比如吉神“文昌貴人”主聰明過人，氣質雅秀；凶煞“陰陽差錯”主婚姻不順。由於一些神煞名稱聽起來玄虛神祕，所以常被江湖騙子用來蒙人嚇人以騙財。

　　算命攤前，常見人報上出生時間，算命先生掐算一番，會告知求算者命型是金是木，這裡涉及的是納音五行。早期命理只用干支五行，納音是後來才引進的古代音律學系統，基礎也是五行生克。

　　胎元指人受胎的月份，命宮指命的安身之所。

　　八字算命術就是依據上述概念，以日主與四柱干支的生克關係為主，結合與大運、流年干支間的生克製化，同時參考小運、神煞、納音、胎元、命宮的情況，來推斷人生的種種境遇。