一男一女間，無形的弦扯得緊繃，似有一觸即發的氣勢，但究竟什麼東西要「即發」？當事人不說，也沒誰明白。

　　「鐸元與雲秋姑娘……你們倆有事需要……解決嗎？」玉澄佛原要說「私了」，硬是改口。

　　「大事已解決，剩餘的小事就用不著急了，悠著點兒，慢慢來，眼下逛大街才是正經事呢！」石雲秋氣定神閒地說道，由攤頭上挑起一片造型如扁篾刀的青玉，稀奇瞅著。

　　玉澄佛忙解釋道：「這並非飾品，雲秋姑娘手裡拿的是玉製琴片，又稱『琴撥子』，用來彈三弦或月琴再好不過。姑娘若要買玉件，問我鐸元堂兄最好，他是識玉、辨玉的一流好手，對刻工、刀法到磨工好壞，都能說出一番道理，不教姑娘失望的。」

　　「是嗎？」英挺又不失秀致的眉淡挑，她似笑非笑，略了略才道：「那當真好。」

　　唔……似乎不太對勁？

　　玉澄佛瞧瞧這個、又望望另一個，俊臉若有所思。儘管莫名其妙有種被「排擠」在外的感覺，可想想，該是被推出「戰區」，還得慶幸自個兒福厚澤長吧？

　　這一方，被扯進話題中卻不答腔的玉鐸元依舊陰沉著臉，好看的唇抿出一道不太可親的線。

　　手邊尚有一堆事得處理，根本無暇耗在這兒，他今日得連連走看在「懷秀玉市」裡的八家鋪子，午後又與老玉匠師傅們有約。另外，此次商隊走了這一趟，從後藏地方拖了幾件半成品玉器，他需與玉匠師傅商量，看能否雕出些高價且易脫手的玩意兒。

　　他跟在這兒走不開，一半是擔憂族弟玉澄佛，另一半自然是為了提防這位外表看似豪爽親和、骨子裡其實刁鑽得很的「石大當家」。

　　近來對玉家「佛公子」的傳言甚囂塵上，他身為玉家元主，當家該擔的責任他不能推卸，但若是怕外頭危機四伏，而下令把玉澄佛長年禁困在宅第深院裡，正如因噎廢食之舉，又非他所能忍受。

　　此際，在這條長長的玉市大街上，除跟在玉澄佛身後的貼身小廝外，他已私下遣田伯和玉家武師們幫忙照看，另外亦安排人手混在人群裡，幾處巷角也都置了眼線，即便如此，他仍是放心不下。

　　危險欲起之前，寒毛豎立，說不出的麻感沿脊骨竄至腦門，頭會發脹得難受，耳中儘是自己如鼓的心震。

　　呼息陡窒，喉頸宛若被發狠掐住……現下的他正是這種感覺！

　　「趴下！」張聲厲喊的是石雲秋，她反應最快。

　　只覺疾風迫近，直直逼來，不及仔細分辨，她扯開藏青披風，迅雷不及掩耳地使了一記纏頭揚，將飛來的芒釘暗器根根接住。

　　同一時候，週遭尖叫聲大作，原就擁擠的玉市大街上，大夥兒無頭蒼蠅般胡亂竄奔。不奔也不行的，因為當第一波暗器疾射而出後，街首、街心和街尾又接連掀起驚天尖叫，守在那幾處的玉家武師們全遭突襲。

　　暗器盡發，兵刃隨即加身，五道黑影分從不同方向撲來，一出手便是狠招，將石雲秋這方團團困住。

　　「曹老三，不敢同我單打獨鬥，淨叫些中看不中用的嘍囉來撐場面嗎？你這『星宿海』三當家的，也真夠長進了！」憑著股刁傲，情況越顯凶險，她石雲秋越要笑顏以對。

　　「幾日前才在楓林白蘆坡那兒放你一馬，怎麼？如今嫌命活太長、太沒味兒，急巴巴趕來求本姑娘給個痛快嗎？」

　　她以一敵三，餘下兩個小角色則去纏鬥玉鐸元。邊應付曹老三瘋狗般的打法，她還得分神顧及另一邊，因玉鐸元直護著族弟玉澄佛不放，而兩個掄刀的傢伙雖功夫平平，但皆生得虎背熊腰，眼角瞥見他在對方驚人臂力下連連倒退，她呼息繃凜，頸背微滲冷汗，險些受了曹老三一刀。

　　一開始，玉鐸元尚以為是為奪玉家「佛公子」而來的人馬，直到石雲秋喊出對頭名號，才知是「星宿海」那窩子盜匪重整旗鼓後又來尋釁。

　　場面混亂，不少攤子皆遭砸毀，兩旁商家多是關門落閂，玉家武師們被分散圍鬥，一時間無法擺脫。

　　玉鐸元抄起滾落地上的一根扁擔充當武器，連連挌擋住兩名大漢劈下的刀鋒，扁擔吃了好幾處刀痕，他虎口被震得疼痛欲裂。猛地，對方突如其來一記當頭劈，他舉高扁擔相迎，「啪」地厲響，扁擔斷作兩截！

　　有人打斜裡衝來，千鈞一髮之際將他撲倒，抱住他避過那記狠砍。

　　澄佛！

　　撲倒他的是玉澄佛，他先是聽到極重的撞擊聲，隨即是一聲悶哼，抱住他的那股力勁猛地鬆弛。

　　「澄佛！」他大驚，撐坐而起，發現玉澄佛已然暈厥，八成是抱他滾倒時，不小心撞昏頭，寬額已迅速腫高一坨，還擦出血絲。

　　「小心背後！」石雲秋忽地厲聲提點。

　　玉鐸元腦門陡凜，若他及時挪撤定可避開，偏還顧及著昏迷過去的玉澄佛，待要動作，那把刀已重重落下，斜砍他的寬背。

　　痛嗎？

　　該是痛極啊……但他只覺得像被一把火灼過，背上詭異泛麻，溫熱的液體迅速染透他的衣服，裡衣、中衣、外衫……層層染得濕透。

　　「玉鐸元！」清亮女音夾帶著掩飾不掉的緊繃，撞擊他耳鼓。

　　是誰？

　　「留神啊——」

　　那女音再揚，玉鐸元怔怔掉頭，迸出異輝的長眼看見那藍紫影朝自己竄來。

　　這姑娘似敵似友，虛實難測，此一危急時分，他卻是全然信任她？

　　驀地，聽她勁喝一聲，絞纏銀絲帶的烏辮子疾速甩出，烏辮恰如長鞭，當空劃出好大一圈，辮尾的兩片銀葉墜破風颯響，攻其不備，往緊追在她身後的曹老三當面劃過。

　　「啊啊啊——我的眼！我的眼啊——」鼻樑和左邊招子登時被銀葉銳角刮破，曹老三搗住半邊臉狂吼，鮮血仍從指縫噴出。

　　重創敵手，石雲秋單臂倏落，穩穩抓住玉鐸元肩頭。兩柄大刀連番砍來，要避不是不可，壞就壞在她心中有所顧忌，她欲護玉鐸元，後者卻摟住自個兒的寶貝族弟不放，一個拖連一個，她躓礙難行。

　　該死的，豁出去了！

　　她挺身擋在前頭，決心來個硬碰硬，結果空手入白刃奪其中一人大刀時，被另一人的刀鋒劃傷臂膀。

　　所幸她反應快得出奇，忍痛，長辮一個借勁兒，銀葉墜再奏奇功，重重賞了對方咽喉一記，同時候，她搶到手的大刀正要往另一人肚腹疾揮，一支短箭已快她一步射來，穿入那人額角，當場了結對方。

　　「頭兒，沒事吧？！」黑大漢從斜角屋瓦上躍下，粗掌中握著一具沉鐵鑄成的十字弓。

　　「混帳你個臭力頭！我看起來像沒事嗎？」

　　拋掉大刀，石雲秋踢起方才甩在地上的披風，撕下一條布裹住臂膀上的刀傷，跟著又用破披風裹住面容慘白的玉鐸元，繼續開罵。

　　「教你們幾個留在江南，還當真大咧咧地吃香喝辣，醉得三魂少掉七魄呀？來得這麼慢，有沒有點兒混江湖該有的道義啊？！」

　　力頭生得橫霸霸的臉，表情真無辜，張著厚唇還不及辯解，一道棗紅影伴隨嘶鳴，從街尾疾奔而來。

　　「連這傢伙也來得這麼慢，該不會也被你們幾個拉去飲酒作樂了吧？」石雲秋鳳眸細瞇，盯住漸漸馳近的愛駒。

　　力頭忙搖頭揮手。「沒那回事！沒有、絕對沒有！」就算有，也是那匹大馬自個兒要喝酒，不干他的事！

　　石雲秋對他急慌慌的否認沒要理會，此際，玉家武師不僅多了「霸寨馬幫」七、八名援手，不遠處也已瞥見大批衙役趕來，情勢轉危為安，她神色微沉，只拋下一句——

　　「留在這兒，把事處理了。」明擺著她要先溜。

　　頃身，她施巧勁托起勉強撐持的玉鐸元，神情儘管鎮靜，臉色卻幾乎同他的一般蒼白。

　　「等等，澄佛他……」玉鐸元神智未失，兩臂仍固執地抱緊玉澄佛，一雙眼灼灼如火，無聲卻絕對的堅持，不放就是不放。

　　心咄咄劇震，石雲秋懶得多想，只覺胸中鼓震到最後，有種近似惡意的痛快欲要大爆大開。

　　好啊，不願放，那就別放！

　　棗紅大馬掠過她面前時並不停蹄，僅緩了緩馳速，她動作好快，先是將兩個玉家男人拋上馬背，跟著一躍坐在玉鐸元身後。

　　她輕踢馬腹，駿馬即刻往前飛奔，把所有鬧騰全拋在後頭。

　　「……要去哪裡？」玉鐸元從齒縫擠出問話，無奈聲音全被風吹散了。

　　他終於感覺到痛，一陣陣劇疼從背部傳來，但見胯前還橫著一個玉澄佛，怕玉澄佛會被震得跌下馬背，他咬牙忍痛，硬是扯緊意識抓住他，不敢放手。

　　「回玉家去，必須請大夫過府，澄佛他、他受傷……你究竟欲如何……」他後頭似乎又說了些話，但音飄飄渺渺，什麼也捕捉不到。

 

　　馱著三個人，棗紅馬其實沒奔遠，離開玉市大街後，穿過兩條石板道，跟隨主人的操控繞進某條石巷中，然後停在一扇毫不起眼的後門前。

　　石雲秋翻身下馬，逕自推門而入，把馱負玉家二男的坐騎也一塊牽進門內。

　　她剛合起門，馬背上的玉鐸元已撐持不住，忽地，頎長身軀似斷線傀儡般往下滑。

　　聽見快步趨近的腳步聲，有誰及時托住他，讓他摔得沒那麼慘，但背部又是一扯，痛得他不禁擰眉低哼，逼得半掩的濃睫只得揚起。

　　映入瞳底的是一張凝容，他微怔，聲音堵在喉間。

　　這姑娘在他面前不是擺出吊兒郎當樣，要不就一副笑裡藏刀的神態，不怕他察覺，就怕沒法誘他上勾般，總想逗得他在原處鬼打牆似地胡轉才快活一般。

　　他還是頭一回見她眉眸如此冷凝，像誰犯著她的大忌，徹底把她觸怒了。

　　出氣多，入氣少，他小心翼翼地喘息著，每下都該死的疼，但尚能咬牙隱忍，只是失血過多，造成他渾身虛疲，又不甘心就這麼倒下。

　　用意志力強撐著，玉鐸元白著臉看她揭開那件已沾染大片鮮血的破披風，深幽幽的目光忽地被她左上臂的傷處吸引。

　　他清楚記得那幾幕驚險至極的場景，一遍遍在腦海中迴旋——

　　她勁喝、焦急提點。

　　她疾奔而至，秀挺身形擋在前頭。

　　她招式明快。

　　她奪刀、負傷、敗敵。

　　他左胸隱隱掀起波瀾，心緒如絲，難以捉摸。

　　「……你的武功以巧勁騰挪之術見長，對付那兩個臂力驚人的大漢，該先避開再尋隙出手，何須硬碰硬、平白無故挨這一刀？」玉鐸元下意識問出。

　　「我高興挨這一刀，誰管得著？」石雲秋皮笑肉不笑地勾唇，徒手將破披風撕成條狀，跟著動作略嫌粗魯地環裹他的胸背。

　　有心弄得他更痛似的，她手勁一摧，裹緊的布條有效止住背部刀傷的出血，也讓玉鐸元痛皺了眉峰。

　　「該死……」他神魂一凜，意識更清明了。

　　「哼！」她下顎輕揚的模樣有幾分蠻氣。

　　玉鐸元吸氣、呼息，強要自個兒挺直傷背。環顧週遭，才幾眼便認出是玉家位在城中的小別業。幾日前，他特別讓府中管事撥給她和她那幾名手下使用，然而此時，她竟帶他回小別業後院？

　　她那顆小腦袋瓜裡，到底打著什麼企圖？

　　我高興挨這一刀，誰管得著？

　　那一刀，是因顧及他而挨下的。

　　男性的美目不再抽離般縹緲無神，而是炯炯的、暗爍金光般直視著近在咫尺的冷凝秀顏，若有所思。

　　石雲秋抿唇不語，暫時處理過男人背部刀傷，確定血已止住後，她起身，把尚橫掛在棗紅馬背上的另一名玉家男人扛下，直接拋向旁邊的馬料乾草堆上。

　　見狀，玉鐸元低抽了口氣，欲撐起身軀，無奈腦中一暈，只得頹然地跌坐回去。

　　「你別對澄佛動粗，他身子骨不比我的，能任你摧殘蹂躪。」

　　「我當真要摧殘蹂躪，你擋得了嗎？」她哼聲，挺故意地用靴子頂了頂昏死過去的玉澄佛。

　　「你——」他額角突跳，火氣再掀，想不出上回大動肝火究竟是何時候？

　　「我怎樣？」

　　石雲秋兩手往腰間一插，鳳瞳細瞇。

　　「玉爺真要訓我、與我對鬥，還是先花點氣力把背上刀傷化去再說吧！」挑眉，勾嘴，又是那種勢在必行且勢在必得的神氣。「你以為如何？」

　　「你……什麼意思？」心頭陡震。

　　「適才大街上混亂無比，玉家武師們自顧不暇，男女老幼倉皇躲避，沒誰留意到你究竟有無受傷？即便力頭後來瞥見了，也不知你傷勢輕重。」說著，她語氣也一轉嚴肅，矮下身來與他平視。

　　身軀再次感受到「危險」迫近，同樣寒毛豎立，同樣說不出的麻感沿脊骨竄升，這般的「危險」對玉鐸元來說，比那些真刀實劍往身上招呼更具威脅。

　　他彷彿被重手掐住頸、抓爆心。

　　渾身泛寒，背與寬額皆滲冷汗，他僵直著，只能被動去聽取。

　　然後，某種極壞的預感正慢慢現形。

　　「你想說什麼？」從喉間艱澀問出。

　　「還不懂嗎？」她平聲靜氣，眸光一瞬也不瞬地瞅著他。「若你傷成這樣子被送回玉家，勢必鬧得玉家上下眾所皆知，那就得拖著那道傷。你後背都快被血染遍了，那條刀口絕對不淺，何不趁現在四下無人，自個兒先動手把傷抹掉，抹得乾乾淨淨、完好如初，也省得活受罪，不好嗎？」

　　抹掉？！

　　完……完好如初？！

　　「怎麼抹……傷怎麼抹？你胡言亂語些什麼？」俊容白得透青，他能硬挺到這時候，也算了得。

　　「真抹不掉嗎？」石雲秋低笑了聲，略頓，幽幽又道：「玉鐸元，我知道你的秘密。」

　　男性面龐一沉，汗珠沿額角滑落，當「玉鐸元」三字連名帶姓從她嘴中吐出時，他聽得出她有多認真。

　　那個藏在最底處的、不能告人的秘密……她知曉？！

　　「還不動手嗎？」石雲秋下意識握住銀葉墜，銳角把她掌心刺疼了，可她沒放，偏要這麼疼著，也弄不明白究竟固執個啥兒勁？

　　見眼前男人潤紅褪盡的唇瓣抿成死死一道，同她較量著誰最固執似的，一把火夾雜著說不出的滋味，在她胸中燒得更狂。

　　她外表不怒反笑了。

　　「好，你好樣兒的，都把自個兒的香皮囊允給我，早就是我的人了，竟問也沒問，便自作主張拿著我的東西去替別人擋刀、擋劍，拿肉身當盾牌，玉鐸元，你當真好不要臉！」

　　灼氣彷彿滲在每個字眼裡，愈說，她喉中愈熱，心頭火愈熾，那股莫名其妙的熱氣鑽進鼻腔、眼窩，漫入膚底，熱麻熱麻的，不僅讓她臉容發燙，還可恨地薰染她的眼。

　　心魂一顫，她受到驚嚇般瞠圓鳳瞳，不敢置信那即要衝出眸眶的熱流。

　　混帳！莫名其妙！

　　這算什麼……算什麼啊？！

　　暗自握緊拳頭，費了好大氣力才寧住心神，她吞嚥著堵在喉間的無形塊壘，直勾勾地瞪住他，又道：「既是屬我，我就要你這副身軀完好無傷，這點對閣下而言易如反掌吧？別壞了對我的承諾。」

　　「……我不懂你說什麼……」玉鐸元沉沉呼息，半斂眉眼。

　　「你夠膽就給本姑娘暈過去了事！」撂下話，她霍地立起，筆直走向倒在草料堆裡的玉澄佛。

　　「你想如何？石雲秋，你住手——」他不得不再次繃起神智，那姑娘深知打蛇打七寸的要領，很明白該如何對付他。

　　凜著臉，他看見她粗魯地扳起玉澄佛的下巴，以銀葉墜的銳鋒對準男人咽喉。

　　「我也不願走到這田地，但你偏不按我的話做，是逼得我動手了。」把玉家「佛公子」一併帶來，就為對付他。

　　「你不會這麼做……」僵硬吐出話，玉鐸元咬牙，硬是一手支地，慢吞吞站起。

　　「是嗎？」她笑笑的，銳角已抵入玉澄佛的皮肉裡。「那咱們就來賭這一把，如何？一旦我刺進你寶貝族弟的咽喉，然後發狠一劃，再來瞧瞧玉爺願不願意顯這本事救人了。」

　　「你……」

　　「啊，是了，據說這位『佛公子』也是有幾分能耐的，倘若玉爺能等，那就等他醒來後，自個兒為自個兒療傷，也順道幫你把背上刀傷一塊兒治癒了。不過我可不敢保證，待他鮮血從喉頸噴光後，還能否有命醒來？」揚手，直落。

　　「住手！」厲聲暴喝。

　　見銀光爍長，玉鐸元心中大駭，腳步踉蹌地朝她撲去，哪裡顧得了背上的重創，雙臂已猛地將她合身捆抱。

　　他原要拖倒她，結果反被石雲秋拖過去，兩人一同跌入乾草堆裡，把玉澄佛硬是擠彈出去，後者可憐的後腦勺竟「叩」地撞在石板地。額前也傷、後腦兒也傷，簡直傷上加傷，但現場注意到他的，僅有那匹閒閒無事、在旁咬著草糧的棗紅大馬。

　　棗紅馬跺到玉澄佛身旁，低下馬鼻子嗅了嗅，確定胸膛仍有起伏後，大馬頭又慢吞吞調開，懶得理會鑽進草堆裡猛打滾的一男一女。

　　悉悉窣窣、沙沙唆唆一陣，夾雜男子粗嗄喘息與女子促急呼吸聲，高高堆放的一大坨乾草此時四散飛揚，細小草屑胡亂飛飄，害得棗紅馬還「呼嚕嚕」疑似打了個大噴嚏。

　　石雲秋原先還想掙脫，即便被男人兩條健臂突如其來捆抱，她要擺脫也非難事，但她鼻間忽而嗅到草香、嗅到他身上氣味，兩人緊密相貼幾無空隙，氣息在這場可笑的角力間交錯，然後是血的腥味。他身上有傷，還傷得不輕……心窩湧出某種難解的情懷，像是……憐惜著誰？她似有若無地低歎，週身不由得放軟，就由著男人禁困。

　　片刻過去，玉鐸元似也察覺到底下的女子身軀不再扭動。

　　他雙臂微鬆，兩腿仍壓著她下半身，背部又滲出一片濃濕。

　　吸氣，他徐緩抬起幾無血色的臉龐，火點在美瞳底端躁躍，忿然地瞪著那張欲笑不笑的小臉。

　　「你為何會知？」嗓音從未這般沙啞，像費了極大力氣才擠出。

　　「關於秘密嗎？」石雲秋淡揚嘴角。他願談，即表示不再否認。

　　「……嗯。」眸底火危險地竄了竄。

　　他的發中黏著好幾根草，看起來頗狼狽。想想自個兒現下模樣八成也沒樂觀到哪裡去，她當真跟個男人在乾草堆裡「打滾」呢！若非情況有些不尋常，石雲秋真會大笑出來。

　　「我看過你的秘密。」她說。

　　「你看到什麼？」他臉俯下，不知有意恫嚇、抑或氣力已耗盡，俊鼻已貼觸到她的，連額也緊抵著她，噴息而出。「……你看到什麼？說啊……」

　　她心音悄悄加促，血液在膚底翻騰。

　　這是不知羞恥嗎？

　　對自己承認了，喜歡這男人如此貼近她，原來並非難事。

　　儘管他惱她惱得牙癢癢的，恨不得把她大卸八塊，她就要這副身軀的力量和溫暖，喜歡他壓在她身上的重量，這是可恥的嗎？

　　微側臉容，溫燙的頰與他貼面，她的唇對準男子如玉的耳低低吹氣。

　　「我看到……你像我腦子裡幻想的神仙那樣，全身發著光……」

　　心動不已，就可恥到底吧！紅著臉，她繡口一張，縱情地含住了他的耳……