工業革命有時又稱產業革命（近年來一些學者認為這兩個概念之間有區別1），或者稱為第一次科技革命，指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工場手工業向機器大工業過渡的階段。是以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命。
有人認為工業革命在1750年左右已經開始，但直到1830年，它還沒有真正蓬勃地展開。大多數觀點認為，工業革命發源於英格蘭中部地區。18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸氣機之後，由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨後傳播到英格蘭到整個歐洲大陸，19世紀傳播到北美地區。
一般認為，蒸汽機、焦炭、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。
在瓦特改良蒸氣機之前，整個生產所需動力依靠人力和畜力。伴隨蒸氣機的發明和改進，工廠不再依河或溪流而建，很多以前依賴人力與手工完成的工作自蒸氣機發明後被機械化生產取代。工業革命是一般政治革命不可比擬的巨大變革，其影響涉及人類社會生活的各個方面，使人類社會發生了巨大的變革，對人類的現代化進程推動起到不可替代的作用,把人類推向了嶄新的蒸汽時代。
工業革命對19世紀科學發展也產生了重要的影響。以前的科學研究很少用於工業生產，隨著工業革命的發展長大，工程師與科學家的界限越來越小，更多的工程師埋頭做科學研究。以前的科學家多是貴族或富人的子弟，現在則有許多來自工業發達地區和工人階級的子弟成為了科學家。他們更加對化學和電學感興趣，這也促進了這些學科的發展。
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工業革命--又稱產業革命或者稱為第一次科技革命。
在狹義來說，工業革命是生產方式的改變，包括生產工具和生產方式的改變。
而從廣義來說，工業革命是社會經濟組織的改變。
綜合而言，工業革命是生產過程上應用機械代替人工的一種基本變革，大致有下列幾種涵意：
1. 工業機械化；
2. 動力使用於工業；
3.工廠制度的發展；
4.運輸和交通的革新；
5.經濟活動資本化。
由於殖民地的開拓與市場的擴展令歐洲母國的商品需求量大增、歐洲貨幣經濟的
成長助長了銀行業務的發展和信貸制度的形成，工商業的發展得銀行的助力、機
械化的生產與科技的發明，加速了工廠制度的興起，並使工業發展機械化和倡導
科學研究與獎勵發明潮流的推動造成工業革命。
第一期工業革命以紡織業為主, 又稱為蒸汽時代, 從1770年至1830年在英國完成了, 期間之重要發明有：
1733年 - 凱約翰 (英) - 飛梭
1769年 - 愛迪生 (英) - 改良蒸汽機
1807年 - 富爾敦 (美) - 汽船
1812年 - 斯蒂芬遜 (美) - 火車
英國首先發生工業革命之原因如下：
一. 內政因素：
1.最早獎勵發明研究（１６２４年制定「專利法」；１６６０年設立皇家學會）
2.光榮革命後，議會掌國家財政，議會政治保障私人資本。
二. 對外因素：掌握海權，商業發達，擁有龐大殖民地，資金充裕。
三．歷史因素：紡織技術工人較多。
四．地理因素：
1. 良港, 運輸便利；
2. 煤，鐵蘊藏豐富。
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