據說當年惠能的弟子懷讓悟道以後，惠能曾對懷讓說︰

　「印度第廿七祖般若多羅，就曾預言提到，在你的門生當中，將會出現一匹年青力壯的馬，牠將會踏破這個世界。」

　這一匹馬正是馬祖的俗姓，馬祖又是懷讓最得意獨出的學生，預言彷彿也是天數。

　所謂馬祖，是四川成都人，十二歲那年便出了家，後來到南嶽去學坐禪，當時懷讓正是南嶽般若寺的住持，一見這個孩子似乎是法器，就問他︰

　「你學坐禪是為了什麼？」

　「我要成佛啊！」馬祖天真的表情。

　於是懷讓機會教育了，乾脆拿了一塊不會說話的磚頭，一蹲下來，就在馬祖的面前磨來磨去。

　馬祖太好奇了，也就問他磨磚幹什麼？

　「磨磚要做鏡呀！」

　馬祖甚為詫異︰「磨磚怎能做鏡呢？」

　「是啊！」懷讓嗤鼻一句︰「你說磨磚既不能做鏡，那你坐禪就會成佛嗎？」

　馬祖心中大震，是啊！那到底要如何才能成佛呢？

　懷讓回道︰「正如同牛拉車子，但如果車子不動了，請問你是打車子呢？還是打牛呢？」
　馬祖無以回答，懷讓再相解道︰

　「請問你坐在那裡，是學坐禪？還是學坐佛呢？禪是廣義的，不侷限在坐臥之間啊！又如果你要學那佛一樣坐在那裡打手印的話，我說佛並沒有一定的框框形相，你又如何學坐佛呢？而且諸法無住，你用取捨心去執法，如果要學坐佛，那不等於是扼殺了佛嗎？你如果執於坐禪，那你千劫也見不到佛的。」
　馬祖如同啜飲了醍醐般，即向懷讓禮拜，又問︰

　「如何用心，才能深得無相三昧呢？」

　「很簡單，你學心地法門正如同播下種子一樣，而我對你講心要法,正如同天降甘露，只要假以時日，因緣和合，你便可以見性。」
　「可是，那是沒有形色可形容的，怎麼去見呢？」

　「你內在的法眼能見道，也能見無相三昧。」

　「那麼道有成住壞空嗎？」

　「哦！如果以生滅心來見道，便不是真見道，其實佛性遍含諸種子，只要遇到潤澤時，一切悉皆萌芽，所以三昧花根本無相上的形狀差異，又談何生滅的問題呢！」
　馬祖心意超然，全然納受，整整跟著懷讓十年，據說是懷讓的六位入室弟子中，唯有他得了心傳，以後，別離了師父，便到江西去作方丈了。

　馬祖常說︰

　「如果你能了達色相本空的話，生也就不限於生，若了此意，哇！
你乃可隨時穿衣吃飯，長養聖胎，任運自如，天下還有什麼事可以打擾到你呢？」

　天下沒有任何事可以影響到我們嗎？說起來很簡單，但又有多少未開悟的人辦得到，馬祖的學生有一百卅多位，據說都已開悟，而且獨樹一方，然而祖師棒喝公案，不勝枚舉，反覆的說，說穿了，說到無路可走，到底要幹嘛？

　發現真我，自家作主，肯定自我的悟者，生命已找到目標了，也發現真我的本體；原來那裡也沒有變動，所變動的實在只是我們內心的偏執妄心罷了！