根據反射的基本定律，以反射表面法線為基准的入射角和反射放大鏡角是相等的，入射光線、反射光線和反射表面法線顯微鏡處於同一平面上。

在精望遠鏡拋光平面上可獲得單向反射（表面不平整度小於光波長），而在粗糙表面上則呈漫反射。反射光的強度和波長取決於表面的本性和反射介質的光學性質。通常具有不定域電子的導電體或半導體材料是不透明的，並且呈現很好的反射率。而以離子或共價鍵特征為主的材料是透明的，但有時是有色的。這是由於流動的電子會吸收任何波長的光，而鍵合電子只與個別波長的光相互作用。

物質對投射在它的表面或磨光面上光線的反射能力稱為反射力。表示反射力大小的數值稱為反射率：

式中：R為反射率，Ir為反射光的強度，Ii為入射光的強度。

如果物質表面對白光中七種色光等量反射，則物質沒有反射色，只是根據反射率的大小而呈現為白色或程度不等的灰色；反射率大的物質呈白色，反射率小的物質呈灰色。如果物質對七種色光選擇反射，使某些色光反射多一些，則物質會呈現反射色。所以反射色專指物質表面選擇反射色光而產生的顏色，又稱表色，是由於物質表面選擇反射作用的結果，即物質對不同波長的色光的反射力不同而形成的。許多金屬材料有很顯著的特征反射色，如黃鐵礦為黃色反射色，赤鐵礦為無色或者藍灰色反射色。因此，反射色是鑒定不透明物質的重要特天文望遠鏡征。

有些晶體材料在不同方向上具有不同的折射率，在材料表面的反射力也不相同，而呈現雙反射現像。用一束偏振光以不同方位照射這些晶體材料，會產生明顯的反射多色性。

一束白光射到礦物表面後，除了一部分光線被反射外，另一部分光線被折射透入礦物內部，若遇到礦物內部的解理、裂隙金相顯微鏡、空洞及包裹體等不同介質的分界面時，光線會被反射出來，這叫做礦物的內反射作用（圖2。5）。由於內反射作用所產生的顏色稱內反射色，又稱之為礦物的體色。