英國古生物學家尼爾·克拉克博士認為“尼斯湖怪”就是遊泳的大象

　　蘇格蘭“尼斯湖怪”的故事一直讓人們津津樂道，每年都有大量遊客前往蘇格蘭的尼斯湖探訪“湖怪”蹤蹟。有人認為湖怪是身體超重的鰻魚，也有人認為那是迷失方向的鱘魚。然而，據《泰晤士報》6日報道，英國古生物學家尼爾·克拉克博士在經過數年的研究和調查後，宣稱他已解開了“尼斯湖怪”之謎。他說，湖中根本就沒有什麼水怪，只不過是在裡面休憩的大象！此言一出，全英國為之震驚。那麼，這位著名的古生物學家、格拉斯哥大學赫特萊恩博物館館長又是如何發現這一秘密的？

　　事實上，除馬爾斯的馬戲團外，30年代初，經常在尼斯地區演出的馬戲團還有其他幾家，這幾家馬戲團也都養有大象，也把尼斯湖當成了大象們的“天然浴缸”。可是，當地居民或偶然經過路過尼斯湖的人並不知道馬戲團的這種行為，所以，他們偶然看到湖中的大象，並把它們視為“湖怪”也就不足為奇了。

　　“尼斯湖怪”迷們顯然對這項試圖揭穿這一奇怪現象的研究並不當真，因為僅僅在去年一年，就有人聲稱先後四次看見湖怪，因此，他們堅信湖怪確實存在。連克拉克自己也承認，他的大象理論並不解釋後來那些所謂的目擊，因為後來尼斯湖邊的馬戲團基本上絕蹟了，但人們還是不時地聲稱看到了“湖怪”。

　　有記者問克拉克是否相信“尼斯湖怪”的存在，克拉克說：“我的確相信尼斯湖裡有活物。”但這種活物是魚還是其他不為人知的東西，克拉克並沒有進一步描述。

　　“尼斯湖怪”是世界上保持時間最久的自然之謎。

　　“尼斯湖怪”的傳聞最早出現在6世紀，後來自稱看到湖怪的人數越來越多，也越傳越“生動”。“尼斯湖怪”成為世界上保持時間最久的自然之謎。最近100年來，目擊者又拍到了大量所謂“湖怪”的照片，每隔一段時間，也會有人站出來聲稱，“我看到了湖怪”。

　　與此同時，來自不同的研究機構、出于不同目的的湖怪調查者圍繞著“尼斯湖怪”上演了另一場大戲。他們對“湖怪”進行了種種解釋，這些解釋聽上去都或多或少地有些道理，但沒有一種解釋能夠拿出令人信服的證據，證明所謂的湖怪根本不存在。

　　關于“湖怪”的最新解釋來自英國著名古生物學家、格拉斯哥大學赫特萊恩博物館館長尼爾·克拉克博士。他在3月5日公開的論斷同樣一語驚人：蘇格蘭“尼斯湖怪”其實就是大象。這一“結論”通過《泰晤士報》、BBC等英國知名媒體報道後，立即成為英國最熱鬧的科學辯題。

　　克拉克博士的大象說之所以如此吸引人，是因為克拉克是一位著名的古生物學家，他不太可能拿自己的名聲開玩笑，與那些散兵遊勇般的所謂調查者相比，他的結論可信度更高一點。但更重要的是，這位古生物學家對這一神秘傳說調查了整整兩年時間，他查閱了大量與“湖怪”有關的資料，採訪了大量目擊者，加上自己多年的科研經驗，才非常謹慎地公開了他的研究結果。

　　一位普普通通的馬戲團的老板出于何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？

　　克拉克博士的研究報告刊登在本月出版的英國開放大學《地質協會》雜志上。在這篇論文中，克拉克分析說，“尼斯湖怪”可能是一位馬戲團老板出于宣傳目的故意制造的“傑作”，所謂的湖怪只不過是在水中嬉戲的馬戲團大象而已！

　　克拉克在調查中驚訝地發現，1933年，尼斯湖怪傳聞鬧騰得最厲害的那一年，英國倫敦一家馬戲團的老板伯特倫·米爾斯以相當于今天20000英鎊的獎金懸賞捕捉尼斯湖怪，此舉立即在全世界引起廣泛關注。這些史料也引起了克拉克的警覺：一位普普通通的馬戲團的老板究竟出于何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？克拉克從檔案館裡翻出了米爾斯的家底，又經過長時間的對照分析。克拉克認為，湖怪的始作俑者極有可能正是米爾斯本人。

　　那一年，米爾斯的馬戲團基本上就在尼斯湖週圍地區巡回演出，有記載顯示，馬戲團裡養著幾頭大象演員，演出完畢，它們最喜歡的休閒方式就是跳進尼斯湖，美美地洗個澡。克拉克捕捉到了這一重要信息，將大象與“湖怪”這本來風馬牛不相及的兩種東西聯系起來。

　　大象在河湖中洗澡，對科研人員來說是最平常不過的事，誰也不會把這當成課題來研究。可是，當克拉克把大象和“湖怪”擺在一起時，他意識到有必要認真地分析一下大象是如何洗澡的。克拉克利用最新的電腦成像技術，在屏幕上逼近地再現了大象洗澡的情景。他發現了一個有趣的現象：大象身體笨重，洗澡時經常是只在水面上露出帶有拱著的頭頂、後背和長長的象鼻。

　　馬戲團的老板之所以懸賞捕捉尼斯湖怪，是因為他的馬戲團中就養著這種“怪物”。

　　克拉克將從不同的角度的大象洗澡的截圖與他搜集的可信度最高的幾張“湖怪”照片進行對照，他驚喜地發現，兩類照片竟然如此相似！所謂的“湖怪”不就是大象伸出水面的鼻子嘛！像克拉克這樣嚴肅的科研工作者顯然不可能僅憑幾張照片就作出結論，這只是他研究的起點。經過繼續深入研究、調查分析，克拉克越來越相信“湖怪”就是米爾斯馬戲團的大象。有些照片則是漂在湖面的木材或水波。

　　克拉克博士在英國古生物學界是一位重量級人物，他曾于2004年在斯凱島發現具有1.65億年歷史的恐龍足蹟化石而名聲大振。“尼斯湖怪是大象”是克拉克拋出的另一枚“生物武器”。據他稱，有關尼斯湖怪的傳說“很大程度上只是20世紀的產物”。克拉克博士說：“多數目擊者都是在1933年後看到所謂湖怪的，當時A82幹道剛剛在尼斯湖以西沿途完成。通過對目擊者陳述、照片以及錄像資料的分析，我們發現尼斯湖怪傳聞純粹是編造出來的。目擊者多數看到的只是漂浮在水面的木材或水波，而對于一些無法解釋的湖怪，那其實是大象，脖子或後背露出水面的大象，尤其是從1933年開始。”

　　克拉克博士表示，根據他的研究，這些所謂的湖怪全是馬戲團的大象。馬戲團經常在尼斯湖岸邊安營扎寨，結果大象有時便會跑到湖裡洗澡。一旦大象在湖裡洗澡，人們只能看見大象鼻子和後背。他說：“結果給人的印象是，那是長著長頸和兩個後背的怪物，更有可能，湖中不止有一只大象。無怪乎伯特倫·米爾斯會懸賞20000英鎊捕捉尼斯湖怪，原來他的馬戲團中就養著這種‘怪物’。”
但大象理論並不解釋後來目擊者看到的“湖怪”。

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