幾年前，當我在南太平洋島國塔希提首都帕佩特時，手頭非常拮據，我以每月3美元的價錢租了一所離城約3.5公里的房子。雖只有一間房子，四周卻有兩英畝肥沃的土地。我決定搞個菜園。
然而種菜的經歷令人失望。無數的小紅螞蟻搬走了大部分種子，剩下的好不容易冒出點綠色，又被螃蟹吃光了。但我決心再試一次。於是又向美國郵購了1美元的種子。不過，當我清除雜草時，發現螞蟻和螃蟹早已在等候了───看來我只好靠寫作維持生計了。

那天下午，我正在除去生鏽的打字機上的污垢時，住在附近的一名叫霍浦生的中國人驅車經過。我知道他有個菜園子，便叫住他，把種子給了他，並告訴他每個小包裡包的是什麼種子︰萵苣、扁豆、南瓜、西紅柿、玉米。他咕噥地問道︰“多少錢？”
“不要錢，”我回答，“就算我送你的禮物。”他的一雙黑眼睛閃著光，但沒用其他模式流露出感情───中國人總不習慣於擁抱之類的禮節。
我立刻忘掉了霍浦生，因為我滿腦子想的都是一個問題，在我能寫出一篇文章或小說並把它賣出去之前，如何用128法郎───約合5美元───生存下去。即使文稿寄到美國後立即發表，在至少3個月內，我沒有得到支票的希望。
3天後，我正在搜腸刮肚地寫一篇文章，忽然聽到有人敲門。來人是霍浦生，他帶來了三個西瓜、一瓶酒、一籃子雞蛋和一只母雞。“一點小意思。”他說，說罷就匆匆地走了。
他慷慨的禮物無異於救命之物。我立即計畫美美地吃一頓雞肉，可轉念一想，又把雞拴到院子裡的木樁上，用食物喂它。
從紐西蘭去美國每月一次的輪船應於次日清晨抵達帕佩特。為了省錢，我決心親自步行把文稿送到船上。天快亮的時候，我到了帕佩特，這時輪船正在進港。我默默地祈禱了一番，把那寶貴的包裹寄了出去。這時，一位禿頂、矮胖的中國人過來問我︰“你認識霍浦生嗎？”
這個人說他叫李胖子，是霍浦生的朋友，在帕佩特開了家商店。霍浦生曾寫信告訴了他種子的事。我早晨坐公共汽車走後，李胖子便走了。然而我到家下車時，司機交給我一只箱子。打開一看，裡面裝有巧克力、堅果、一瓶酒和兩件絲綢睡衣，還有一張小卡片，上面寫著︰“霍爾先生，這是給你的，李胖子。”
這段時間裡，我專心致志地養雞、寫作，差點忘了李胖子的禮物，直到有一天房東和他的孩子們來串門，我便和他們分享了那瓶酒，把李胖子送的巧克力拿給孩子們吃。
第二天一大早，我在門廊上發現了一些香蕉和橘子等。從那以後，我再也沒有缺過水果和魚，全是房東送來的。這得歸功於霍浦生。