茫茫一片黃土上，風沙滾滾狂吹不息。
寂寂的夜裡就只有陣陣風沙聲。
到底它是為末落王朝譜奏的哀樂？是替慷慨壯士吟唱的悲歌？還是千秋以來百萬受盡折磨荼毒的寃魂聚集的怨號？
沒有人知道。
◎
就在這片漫天遍地的紛紛黃沙中，那所孤零的吃店仍舊孤零。它永不再熱鬧了，因為一手建起它的人已經埋葬在店後空地一堆黃土之下。吃店門外的木招牌迎風劇烈擺盪，搖搖欲墜，恰似今天的世局。
吃店旁一座蘆舍裡，卻透出火光，在這冷清的闇夜中顯得格外明亮。為了此刻一次千古的相會，火似是份外賣力地拼命燃燒，讓光亮透出蘆舍，穿越黑夜，竭力為這寂天寞地照一分光，為清冷人間送一點暖。
◎
這酒嗆喉，狠得要命。譚嗣同驚覺，那股迅速蒸起的旱熱之氣如利刃般劃割喉間。他閉目強忍，握杯的手一舉，拼命張喉，把杯中餘酒一滴不剩地直灌入肚子內。
──好漢子！
這是佟潛看見譚嗣同強喝下這杯烈酒時心中的感嘆。眼前就是這樣一條好漢子：要幹的事便決心幹下去──喝了一半的酒也絕不讓它給咳出來。
佟潛不知道：譚嗣同這種倔強的個性，固然有點繼承了湖南人的熱血脾性，但其中更多是因童年的際遇造成的。
十二歲那年，譚嗣同一家遭逢慘變：其時省城發生瘟疫，生母、長兄、二姐五天內相繼病歿，他自己亦得重病，絕三日方復甦。父親譚繼洵亦因之為他取別字「復生」。
生母徐氏死前，對譚嗣同教晦極嚴，早養成他剛強的性格；及後徐氏歿，庶母當家，對他更是諸般虐待。然而他緊咬牙關，背負身心苦痛而力學不綴，終練就了一身堅忍不拔的傲骨。
蘆舍內另一角，那名健碩少年靜靜盤膝而坐，一言不發，甚至在婉拒佟潛的酒時也只是不吭一聲地搖頭。佟潛甚感奇怪。
「這位小兄弟，未請教──」
「啊。」譚嗣同喝乾了那杯酒後，才緩過一口氣，急忙道：「佟兄，這是我的小師弟九斤，天生是個啞巴，多所失禮，萬莫見怪。」
佟潛這才恍然，帶點歉意地對少年九斤拱手說：「對不起。」心想：難怪如此一個精力充盈的少年舉止卻如此沉靜。
九斤向佟潛報以純真一笑。
佟潛又看著譚嗣同問：「未請教令師高姓大名？」
譚嗣同放下酒杯，正色拱手道：「家師與小弟同鄉，複性歐陽，名諱上中下鵠，別號瓣姜。」
佟潛一愕：「原來就是湖南歐陽老師！十五年前，佟某與令師曾有一面之緣！」
譚嗣同亦深感驚異：「當真？」
「正是。當年佟某為廣見聞而遊歷四方，即在瀏陽遇上了歐陽老師，更曾在武學上得他老人家提點，受益良多。想來，佟某武藝得達今天境地，實多得歐陽老師當日數語啟蒙，比正常進度至少走快了五年！」
佟潛神往地看著爐中火焰，又道：「歐陽老師當真是文武雙全的奇人。佟某不才，少通文墨，詩書上無從向他老人家請教；惟獨是武學一道，依佟某所見，歐陽老師若非志不在武林爭勝，早可擠身當今絕頂高手三名之內，作稱雄一方的豪強！」
譚嗣同微笑不語，凝視著佟潛說話之際那股活躍激昂的神采。
佟潛發覺譚嗣同神情有異，忙問：「譚兄，是否佟某說錯了什麼？」
「不，不。」譚嗣同急忙搖手笑道：「小弟只是感嘆：家師身懷驚世武藝，小弟卻自幼多病，先天不足，無法深研武技，至今才只學得一套劍法的皮毛，以作傍身之用。」
「啊，若是歐陽老師所傳，必定是精妙無比的劍技！不知可否讓佟某一開眼界？」佟潛本是冷漠非常的面容，在談武論劍中迅速融化，初次露出了熱切的目光。
「好！佟兄果是武痴！」譚嗣同說罷即抄起龍泉古劍，「嗆」地一聲拔出，鋒芒森然，寒光反照蘆內，劍身兀自在急顫，發出龍吟似的鳴響！
譚嗣同從蘆舍門口躍出，便在舍外空地舞起一道劍光。
佟潛和九斤急忙也奔出觀看。
卻見譚嗣同手中青鋒凝滯如止水，劍式緩緩向左右流瀉，偶爾才以劍尖點掛數記，招式盡皆樸拙非常。
佟潛卻已看得出神。
譚嗣同的劍依舊緩慢擺動了數十式，然而每式每勢間渾無窒礙，順暢無痕，只是一直慢得出奇，最後一記收式亦是毫不起眼。
「好劍法！」佟潛喝采道：「好一套『歸爻劍』！以拙勝巧，以弱勝強，以守為攻，以慢取快，以柔尅剛，直是內家劍法中的經典！」
「班門弄斧了！家師知道小弟身體羸弱，不宜跟敵人硬拼，便傳下此套劍法，即不能以之挫敵，亦勉強可自保。」譚嗣同豪笑道：「如今也應該到小弟開眼界了吧？」
譚嗣同說罷狂嘯一聲，左掌往天一揮，龍泉古劍直拋半空！
「失禮了！」佟潛手中還握著酒杯，便即仰首把杯中烈酒一乾而盡，摔去空杯，運氣一蹤躍到半空，身子打了三四個美妙的翻子，右手一伸，恰好抄住了空中劍柄！
佟潛腰肢一挺，身軀猛然著地，雙腿張成仆歩，立時定如落地生根。
佟潛馬步旋即一變為前弓後箭，伸臂一劍尤如脫弦勁矢怒剌而出，劍身龍吟之音大作，襯托著這融合了乾坤正氣的一劍！
一記猛剌勢道既老，劍身忽又急起奇異變化，一振間轉為一團光暈，光暈復又漸大，張成了漫天光影！
佟潛揮舞著劃破狂風沙的劍影，身子飛翻急旋，一時頭下腳上，一時伏地劈腿一字馬，一時劍光貼著全身流動。
就在這陣急激無倫的躍動間，佟潛開始了洪亮的吟唱：
風蕭蕭兮易水寒
劍光漸漸聚合。再次凝固為掌中一團光暈。佟潛帶著一陣風雷之聲沖天躍起，另一句吟唱卻仍清澈可聞：
壯士一去兮不復還
光團續又漸小，恢復了古劍的形狀。佟潛的身體凌空急沉，如九天旱雷轟下，跪定在茫茫黃土中央，古劍「哧」地插進土中尺深！
佟潛的身軀已完全靜止。他呼呼喘氣，一張淌汗的臉抬起，仰視黑夜穹蒼，心頭無數往事反覆重演。
只有風沙聲。
良久，譚嗣同方從眼前這幕驚人景象中醒過來，熱烈拍掌道：「好劍！好劍！當年荊卿若有如此劍技，何會讓秦政荼毒蒼生？」
佟潛無言站起，順勢把劍從土中抽出，右掌指頭靈巧一翻，古劍平空中翻旋，佟潛馬上又以食、拇二指挾著劍尖，把劍柄遞還譚嗣同。
譚嗣同點頭稱謝，接回長劍，眼睛凝視佟潛一會，說道：「譚某自幼體弱，從歐陽師之際多為習文，武道只是略窺門徑。然而隨家師日久，常聞他縷述江湖軼事與武術道理，更時見他親身演武示範；此外譚某十餘年來四方浪蕩，交結過不少江湖道上的朋友，得睹各家各派之不同武技。故譚某雖習武不成，但自信於武學上的眼光識見不算淺。」
他看看掌中古劍，又道：「剛才佟兄一手劍法，實開譚某平生未有之眼界！小弟不諱言：佟兄之武學造詣，早可與家師相提並論！日間觀乎佟兄與絕世刀客斬哥一戰，更足見佟兄那懷抱天下大仁大勇的胸襟！閣下如此一位不世出的豪傑，緣何隱於這片荒僻之地，而不盡一己之力，為國效勞？」
佟潛默然，眼神卻因譚嗣同這一句提問而重現哀愁之色。
「為國效勞？」佟潛轉身遠眺：「佟某何嘗不曾為國效勞？可是結果得到了什麼？又弄到了怎樣的田地？」
譚嗣同大奇，心知眼前這個奇男子斷非計較功名利祿、成敗得失之輩，便大膽問道：「佟兄話中何解？願聞其詳。」
於是佟潛看著黑夜中滾滾風沙，開始訴說自己過去那段動人的驚濤歲月：從十三年前於安南隨著劉永福大戰法蘭西軍先勝後敗，說到舉國沸騰的甲午戰爭，於遼東大地上的喋血苦鬥，然後是他暗渡台灣重投劉永福，於台南死抗日軍的經歷。
當然更忘不了十五壯士竹林灑血的一夜，以至他獨自拼死突圍，藉竹林掩護逃過日軍狙擊圍剿逃到海邊逃回中華大陸的無數個夜……
「看看這個。」佟潛從破棉襖的口袋中掏出一張摺得整齊的紙片，迎風一抖張開。昏黃的紙片上是一灘觸目驚心的血紅。他把紙箋交到了譚嗣同手上。
譚嗣同恭敬接過，只見上面滿是潦草的墨跡，許多字句早已為血污覆蓋染化。譚嗣同看見中央最大一灘血跡上，殷紅蓋過了黑字，獨剩中間「死為義民」四個字清晰可見，孤零而刺眼地凝在紙上。
「人們也許都只記得康有為等人的『公車上書』，忽略了這篇由當時京城中台灣藉舉人聯名上呈的奏書。」佟潛激動地說：「可是我從未看輕他們這一顆碧血丹心！」
佟潛緊握雙手，悲憤續道：「台南四月苦戰，我忘不了！可是那一腔捍衛國土的戰志換來了什麼？換來無數台灣父老、兄弟、婦孺慘被大肆搶掠、屠殺、姦淫！就因為倭軍要洩憤！我們勇，可是他們狠！我們殺了多少倭兵，他們雙倍奉還！逞了一時之勇，看來義無反顧，卻招來蒼生黎民更大的苦難！」
佟潛的聲音啞了，臉龐緊皺至煞白。
可是他無淚。淚早已乾。
譚嗣同明白他半生所經受的心靈折磨有多深。「於是您決定歸隱？」
「對！我想通了。中華氣數既盡，我那匹夫之力亦不足挽，一動反不如一靜，免又再貽害蒼生！」佟潛垂頭，凝視自己雙手：「就像這一次，若非二十天前我忍不住出了手，今天老哈又何至身首異處？讓我把這一雙只會帶來死亡的手埋葬！」
譚嗣同哀憐地看著這個剛才還是剛武無比的漢子的背影，沉默了一會兒，終於忍不住沉痛的道：「佟兄，您不是想通了，而是想錯了。」
他踱前數步，與佟潛並肩仰觀黑夜，又續道：「佟兄，一個真正通達之士，真的湛破玄關、透視世情之後，並不會就此置身度外！佛家有云；我不入地獄，誰入地獄？這是說：心既已出世，身又何妨入世？既已看破，生死悲歡亦再無區別，既可懷摩頂放踵之志，思一已以利天下！行大仁於世界，不應以建功立業而沾沾自喜，亦斷不可因牽累蒼生而灰心喪志！
「天下萬國的仁人志士竭力爭民權，倡正義，有那一回不是要流血流淚的？若只顧忌眼前小亂而忘卻遠志，待日後大亂之際豈非救無及矣？如果因一人的小傷小痛而畏縮不前，世間仁義如何有伸張的一天？大丈夫行事應不拘小節，此即所謂至仁不仁！
「佟兄假若真的看得透澈，心早衝決了生死榮辱的羅網，即具有臨刀斧槍炮而不懼之大勇氣，緣何不以之通濟天下，反而畏首畏尾的躲在此荒蕪隔絕之地，一味傷心悔疚？」
佟潛聽得出神，轉身看著譚嗣同那如火的眼神，可是心內總不由自主地湧現一幅百姓人民浴血的情景，心頭仍是頽唐喪氣：「譚兄，我……」
「佟兄，我明白。」譚嗣同拍拍佟潛的肩頭道：「您親身經逢這種慘變，心裡頭始終不免有所迷惑。可是今天世局之危急，非佟兄所能想像！
「烈強侵略，不單是軍事，還有貿易！國內各種洋貨充斥，洋人又用諸般欺詐手法賤價役用我國民工，以致國人生計漸短；官府對外無能，對內卻在暴歛！自甲午戰敗後，為了籌措賠款，不得不向西洋列強借貸，於是為了清還龐大息債，本已是苛徵的賦稅又暴增！多少國人因而給逼上了死路絕路！可恨慈禧那婆娘卻自顧風流快活，窮奢極侈，拿了軍費去建花園，好像築起了圍牆，便看不見外頭強敵環視的亡國之危！
「當今之勢，唯有變易舊法，盡去舊黨，肅整朝政，富甲強兵，中華方有再興的一天！自『公車上書』後，康有為屢屢上書請求變法，又與一群有志之士合辦『強學會』等研究新思想與救國之道的組織，足見他對改革中國的熱誠和胸懷！譚某本來早想上京拜會他的了，只是蘭州一位故交新喪，才先急趕來甘肅祭弔，現在北去便要直入京師，一會這位聞名已久的志士！
「佟兄，今天國情告急，所謂國家興亡，匹夫有責，怎可推搪獨力難挽，便置身事外？一人之力雖微，但全國上下有志者能齊心協力，那怕不能把乾坤挽回？
「佟兄，譚某見閣下實乃絕世人才，今日巧逢，方珍惜機會好言相勸，以免當今求才若渴之際，卻平白埋沒了如佟兄一位頂天立地的豪傑！」
佟潛沉默，目中一抹哀色卻是揮之不去。
他撥開譚嗣同搭肩的手，舉步維艱般蹣跚走回蘆舍內。
譚嗣同長嘆一聲。
◎
啊，台灣。今夜我又夢見妳。在最危最急的仲春裡，我初次看見妳那純樸的美。還有那股氣息──活脫脫是「家」的氣息。我說過可以為妳而死，就是因為它。對不起，當天並沒有把性命拼掉；而妳呢？已成千里外的天涯。
江伯伯，早啊。牯牛的病好了沒有？……小蘭，可知每次咱們擦肩而過，您那一絲淡香襲來，總教我這個寄居天涯的孤客心搖神盪？……還有小寶兒，多麼活潑靈巧的小鬼，給我搯的那瓢河水，至今甜味還凝在舌頭……
不！怎麼了？你們全成了我今天的夢魘？一切是血紅色的──河水的甜味中也帶著血的腥鹹……
江伯伯，我看見您那無頭的屍身正四處遊走，不住在喊：「我的頭呢……我……」小寶給拋上了半空，迎接他跌下來那瘦小身軀的是一柄迎風怒突的尖銳倭刀……小蘭……太可憐了。受著狂風暴雨般的侵犯，竟連嚼舌自盡的力氣也沒有……
告訴我！這些是不是都成了事實？
我想回來想得要命。可是不能。不是因為那阻隔的萬重山、千叠浪；不是因為倭軍。是因為我那滴血的心！天！誰曉得，假若有一天我真的重踏台南，會不會親眼目睹：一切原本只存在想像中的夢魔，都化為活現眼前的地獄圖？
我怕……原諒我！……
◎
「呀──！」
譚嗣同和九斤被這一記慘吼驚醒。
蘆舍內已不見佟潛的踪影。
門前的布幔在愰動。
外面傳來急激奔跑的足音，卻也愈來愈遠了。
◎
清晨。蘆舍內空無一人。
爐火早冷。颯颯寒風自門隙吹進。蘆舍中央的矮几上，一封以石塊鎮住的書簡被吹得作響。
「佟潛吾兄大鑒：常言人各有志，小弟不便相強。吾此行進京，投身變法，義無反顧，恐與吾兄再無相見之日矣。一宵對酌，此生不忘，唯祝吾兄珍重是盼。弟譚壯飛僅識。」
◎
又是狂風沙的日子。烈陽暴照，大地高原上平添一分剛勁之氣。
兩騎比昨天奔得更急更瘋。當先一騎上的譚嗣同，似要以高速渲洩心頭的鬱悶。
九斤駕駑坐騎，在後頭默默緊隨。
兩騎全速轉過山丘下一個彎角，譚嗣同坐下那匹正拼命狂奔的駿馬突然急煞步伐，驚起人立！
差點兒給拋下鞍的譚同驚慌不已，復又狂喜！
他已看見擋在前路的那個手攬包袱、斜揹一口大刀的壯漢。
健馬仍人立驚嘶。
一只剛堅有力的手霍地緊抓馬口韁鑾。壯手隨即發力，手背上青筋暴現，馬首便給硬生生拉下！
譚嗣同笑了。
正是佟潛。
◎
兩騎踱步在黃土上，這回卻帶著歡快豪情前進。
佟潛和譚嗣同共乘一騎，途中兩人有說有笑，暢論當今天下大勢和江湖中種種掌故軼聞。
兩騎三人正走至一座土崗下，忽聞一陣狂亂蹄音自北響起，來得極快，轉眼間已有三十多騎在土崗上出現，紛紛迎著崗下兩騎急激俯衝而下，擋住了往東的去路。
九斤和佟潛氣定神閒地勒住坐騎。
前面擋路的騎士亦已勒住馬兒，可見全是帶刀的漢人流匪，其中張朋亦赫然在內。
三十多名匪盜下了馬，緩緩步前。
佟潛等三人不為所動。
「小心。」譚嗣同禁不住低聲提醒佟潛。
佟潛只是微微一笑。
匪盜當中一名披頭散髮，全身穿金帶銀的高大漢子排眾而出，獨自走到佟潛坐騎前，拱手道：「冬爺，在下麥英，一向跟這群兄弟在七麻堡一帶幹買賣。在下和眾兄弟得知冬爺刀法無雙，冠絕天下，竟連斬哥也砍死了，在下等實在敬慕非常！咱們特地帶來了些微薄禮，希望能恭請冬爺過來當個『供奉』，一切吃喝玩樂，儘可手到拿來，咱們大家兄弟相稱，有福共享！」
佟潛微笑，看見遠處的匪群果然都挽著大包小包的禮品，人人更是神色恭謹無比。
佟潛不禁放聲豪笑。
麥英見事情有了瞄頭，也不忘咧咀陪笑。
佟潛忽爾止住笑聲，厲目瞪視麥英，直盯得他心驚膽顫，一副虛偽的笑容僵在臉上。
佟潛厲聲道：「聽著！今天佟某為了家國大事，先行入京辦理，暫把爾等鼠輩的頭顱寄存在此！他日佟某再回甘肅，若見爾等仍在幹著傷天害理、干犯刑法的勾當，佟某此刀必殺無赦！」
佟潛說罷一拍背後刀柄，麥英和眾匪盜立時驚惶竄逃，急急上馬，頭也不回的逃逸無蹤。
佟潛和譚嗣同樂得痛快豪笑。
佟潛回頭看看九斤，只見他亦是笑容燦爛。
佟潛豪氣頓生，立時伸手入懷，掏出譚嗣同留給自己的那封充滿失望嘆息的書簡。他指爪功力急運，手中書簡應勁粉碎。
在漫天紛揚的紙碎中，兩騎狂馳絕塵而去。
