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據孟子所言,四端人皆有之。孟子曾言「惻隱之心,仁之端也;羞惡之心,義之端也;辭讓之心,禮之端也;是非之心,智之端也。」,並進一步指出「人之有是四端也,猶其有四體也」,肯定善性之與生俱來,故孟子認為「仁、義、禮、智,非由外鑠我也,我固有之也。」若有四端即能稱作君子,則天下間所有人豈不均為君子?
孟子認為人皆有向善之心,但因私心、物欲及後天環境影響,以至善端被蒙蔽 (即孟子所謂「陷溺其心」),惡行因此而生。因此孟子強調人應擴充四端,所謂「苟能充之(四端),足以保四海;苟不充之,不足以事父母。」由此可見,人必須擴充四端,使其得仁義禮智等德目,始能成為君子。
從上可見,人皆有四端,故人均可以成為君子;然人若不擴充四端,則不能成君子。此即四端與君子之關係。
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