馬可．波羅

在綜合人文科的課堂資料中，得知馬可．波羅由威尼斯步行來到中國，見識了不少中國文化，更與元朝大汗忽必烈有良好的關係，最後由魯思梯謙作家把他口述的見聞寫成了《東方見聞錄》。但我想問，為什麼馬可．波羅會來中國？為什麼他與元世祖有良好的關係？而《東方見聞錄》對東西方又有什麼影響呢？

為什麼馬可．波羅會來中國？

馬可．波羅的父親尼古拉．波羅和叔父瑪飛．波羅，都是威尼斯的商人。他們喜愛到各處行商，有一回就帶了大量財寶來到了中國經商並住了下來。有一天，忽必烈的使者來到那裡，見到兩位歐洲商人就十分好奇，並且邀請他們一起到皇宮見元朝大汗忽必烈，為要討皇帝歡心，而兩位行商兄弟都答應了。

到了皇宮，忽必烈看見兩位歐洲人就十分雀躍，不斷問他們有關歐洲的事，後來更叫他們傳信給羅馬教皇，請他派人來中國傳教，另又加上兩位兄弟沒有打算留在中國，所以很快就走了。他們走了三年的路程，終於回到了威尼斯。

當時，尼古拉．波羅的妻子已死了，只剩下兒子－－一個十五歲的少年－－馬可．波羅，馬可．波羅從父親與叔父口中得知中國這個美麗而特別的地方，已很想親身遊覽，於是，他父親和叔父在見過教皇後，就與他一起前往中國，這也是馬可．波羅來中國的原因。

為什麼馬可．波羅與忽必烈有良好的關係？

其實，馬可．波羅與忽必烈之間的關係，是建基於馬可．波羅的聰明才智和認真工作之上……

當馬可．波羅跟著父親和叔父來見忽必烈時，忽必烈看見馬可樣子俊俏已很喜歡他，除了當晚在皇宮設宴款待他們外，其後還留下他們在朝廷辦事。在中國生活其間，馬可很快就學會了蒙古語和漢語，使忽必烈更喜歡他。

忽必烈是個愛探討民間的風俗人情的皇帝，他曾派遣不少使者到中國各處進行探究，但回來後，卻說不出什麼話來，後來，忽必烈就派遣馬可到各處遊覽，了解各地的風俗人情。馬可到了各地，不是只隨已意地遊山玩水，而且深入地考究各地的風俗。回到皇宮，馬可就把他的見聞和考究所得的結果告知忽必烈，忽必烈聽得津津有味，大讚馬可能幹，至此，他們彼此間就建立了良好的關係。以後，忽必烈有什麼大事都總會交馬可去辦，聽說他更派馬可去當官呢。

《東方見聞錄》對當時有什麼影響呢？

這書記錄了馬可．波羅在中國的見聞，當中有讚揚中國的繁華豐盛，有描述地方的風貌，也有記述政治的變動。歐洲人看了這本書，心裡都十分渴望到中國一睹中華民族的風采，當然有些會付諸實行，這促使了東西方的交流，令中歐兩地的文化知識得以互相傳遞，例如阿拉伯人　的醫學、數學和天文學的知識流入了中國，而中國的印刷術、造紙術和火藥也在此時傳入了歐洲國家。

縱使書中的內容可能會有誇張失實，但這的確令東西方有更密切的接觸。