＜玄北國神話＞若蘭傳(7-12)
第七回 榔梅樹
喝完茶，呂洞賓、淨樂外出散步，二人下降至更低海拔的地方。武當山近山腳處有村落，村中有座宅院，裡頭傳來孩童嬉鬧的聲音。宅院門前有棵古樹，呂祖、淨樂來到時，樹下站著一位道人。
呂洞賓、淨樂走近，道人並沒有看見他們；呂洞賓、淨樂聽見道人深深嘆了口氣，因面面相覷。原來這道人名叫李素希；他身後的宅院是孤兒院，孤兒院連同門前的古樹，都歸這位李道人管理。
孤兒院差不多有百年歷史，最初建立目的是收容戰爭中失去父母的孩子；至於那棵古樹，其實是棵千年榔梅樹，相傳在真武祖師年少時在武當山潛心修道，有一日，將梅枝插在榔樹上，並暗自祈禱： 「吾若道成，花開結果。」後來，經過四十餘年的潛心修煉，終於得道，梅枝果然在榔樹上插栽成活，並開花結果。
榔梅曾經被列為貢品，每年向朝廷進貢，皇室下令不許百姓採摘；後來，榔梅樹原因不明地再也不結果，從此，非李非杏，非桃非梅的榔梅仙果絕跡。
李道人離開後，一名黃衣少女忽然出現在呂洞賓、淨樂身邊。少女朝道人遠去的身影吐舌裝鬼臉，後面向呂洞賓、淨樂施禮笑道：「呂先生！太子殿下！殿下您好久沒來看我了！」
淨樂笑道我這不是來了嗎，又道：「剛剛看到李素希愁眉苦臉，妳是不是又對他做了什麼？」少女嘟嘴道：「反正我就是討厭他啊，他一直都希望我給他結果子，好讓他送給皇上吃，我偏不！」
原來這少女是榔梅樹之精靈，她對榔梅仙果被皇室獨佔非常不滿；好東西應該人人有份才對。少女告訴淨樂：「以前每年夏天，孤兒院裡的孩子都會來摘果子；後來皇室下了禁令，孩子從此沒得吃了，他們可傷心了！」
呂洞賓道：「榔梅是武當山特有的植物，這種只在一座山里存在的水果在全國來說都比較罕見。要是能進入市場中交易，也應該價值連城吧。」少女道：「哼，我才不稀罕。」
這時，有兩個村民走過來，坐下乘涼聊天。少女露出滿足的笑容：「這下可好了，千年以來，我長成了參天巨木，為大家提供遮蔭，人人都可以到我這裡來！而且我的根也能好好維護此地的水土，這樣太和村民、孤兒院的孩子也能生活安穩了。」
對於榔梅精靈的任性，呂洞賓、淨樂笑而不語。呂洞賓心想：果然樹似主人形，這精靈跟真武祖師真是同一副德性；總的來說，就是不合時宜。舉個例子，每年三月西王母在天庭舉辦蟠桃宴會，祖師他總是受邀不出席，人不到禮到，讓桃花或周乾送幾個榔梅過去當回禮便算。
相傳，王母娘娘的蟠桃園有三千六百株蟠桃樹，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中間一千二百株，六千年一熟，人吃了霞舉飛昇，長生不老。後面一千二百株，紫紋細核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。武當山的榔梅雖是人間珍品，但到底是凡果；王母娘娘始終是眾仙之首，呂洞賓就曾聽過有批評祖師做法不識時務的。
榔梅精靈因個人喜惡拒絕結果。這主僕倆之所以敢如此無視章法，是因為他們有底氣。武當山（太和山）已是玄北國皇家信仰聖地，山上一草一木都不容破壞，所以即使榔梅樹不結果，道士們都拿她沒辦法。至於淨樂，當年雖然因為天庭的權鬥被犧牲，最後不得不歸隱太和山，但畢竟是功德無量的上神，大帝級；有道是：「凡事留一線，日後好相見。」也許昊天上帝給淨樂留地步，畢竟可能不知何時，又會有用得著這位盪魔天尊的機會。
榔梅精靈、呂洞賓、淨樂在樹下短暫逗留。聊天的兩個村民早已離開，代之是一群小孩，他們在玩「狐狸先生幾多點」。榔梅精靈開心的看著小孩，忽有所思，道：「呂先生，我想到你廟裡看牡丹花，可以嗎？」
呂洞賓表示歡迎。三人移動到呂祖廟。呂祖廟前門有個荷花池，後方則是一大片牡丹花田，有白的、紅的、紫的，美不勝收。榔梅精靈邊近距離賞花，邊問：「說起來，牡丹姊姊已轉生了好幾遍，飲了好幾回孟婆湯了吧？呂先生，我以為你會一直追著她跑呢！」呂先生搖搖頭：「不，各人有各人的去處，人間俗語說的，『千里搭長棚，沒有個不散的筵席』，曾經好過，便夠了，何需守一輩子呢？」
榔梅精靈道：「話雖如此，你不是都守了姊姊三輩子？」呂先生苦笑：「『美中不足，好事多魔，到頭一夢，萬境歸空』，變幻原是永恆這道理我早就明白；『未經他人苦，莫勸他人善』，如今我經歷過『樂極悲生，人非物換』，日後度化世人，定更能感同身受。」聽見呂先生這樣說，淨樂意會微笑。
呂洞賓與白牡丹的緣份早在三百年前開始，二人一見如故，話極投機，很快成了摰交。然而人仙殊途，身為人類的牡丹注定命不長；三次投胎轉世，呂洞賓始終追隨左右。牡丹第三次轉世，成為前朝名妓。情不知所起，一往而深；與白牡丹之間的美好回憶，呂洞賓一直放在心中；牡丹人如其名，無論是哪一個她，牡丹花始終是她的最愛。
太和山諸位的故事暫時寫到這裡。話說我們的主角－－若蘭妹妹由烏西國昆侖山出發，東行前往蓬萊仙島，必經玄北國。反正若蘭渡河後還要爬山，之後還有各種古怪險惡地形等著她，玄北國一時三刻還到不了。現在先來介紹一個人，他是若蘭妹妹將在玄北國認識的同伴。
待 續
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第八回 武紀勇
玄北國東北一隅有個地方叫津平，富貴風流的首善之區。津平城有個崇德街，街內有個重華巷，巷內有個宅院，住著一家鄉宦，姓武，名均。
武均本是朝中一品大員，五年前辭官歸隱。昔日為官時，其最看重自身的名聲；忠君愛國，愛民如子。平時愛好做文章，吟詩酌酒；榮休之後更常常相約好友談詩論文。此國文人風氣，喜以草堂命名所居；故武宅又名「五月草堂」。武均有妻藍氏，藍氏雖不通文墨，但情性賢淑，深明禮義，年輕時曾與武均共患難，辦過不少大案。武均與藍氏膝下有一子，學名紀勇，年方十七。
雖然武均希望兒子日後跟自己一樣，成為造福人民的父母官，但這是不能強求的。也許是受父親影響，紀勇自小喜歡神仙鬼怪的傳說故事，＜搜神記＞、＜幽明錄＞、＜神異經＞這類書買了不少；對此藍氏時有抱怨：「都是你父親，教你看這些雜書，都不在正經書上下工夫！」書看完了，紀勇便自己去搜集更多故事；他會跑到鄉村，聽坐在大榕樹下乘涼的老人說鄉中的怪事。
到後來，他想起與其聽別人說，何不自己也來編排有趣的故事？結果，紀勇雖然不如父親一般為官作宰，卻幹起跟父親一樣寫志怪小說的副業。除此之外，紀勇在繪畫方面亦有所造詣，在母親的安排下，他得了個營生：教授家境與自己相若的大家閨秀畫技、筆法。
紀勇的學生是父親武均好友鐘正先生的女兒。這鍾正昔日與武均一同參加國家考試，入朝為官，受到兩朝重用；目前已退休，但有時仍受邀入宮，教幾位宗室子弟唸書。今天，武均受鍾正邀請到府中作客，正好紀勇也在屋後花園教鍾小姐寫生。這鍾小姐與紀勇同年，是家中兩老的掌上明珠，小名佚楠。寫生結束後，紀勇打算馬上回家，但佚楠卻請紀勇陪她上街買東西。其實不是第一次了，每次紀勇到鍾府來，佚楠都會用各種借口留他在家，又明示暗示想跟他有進一步發展；然而紀勇總是跟對方裝瘋賣傻。這次，他一如既往婉拒了佚楠。
草堂裡，藍氏正坐在庭院，搧著團扇，見紀勇早早回來，便說：「今天真早啊。」紀勇道：「沒事便早點回來。」藍氏問：「不陪佚楠姑娘逛街嗎？」紀勇道：「姑娘逛街，不是買脂粉，就是買釵環，找個丫環陪伴就行，用不著我。」
藍氏笑道：「人家姑娘喜歡你，才找你陪她，你怎麼一點都不識趣，難得一個女孩子家如此主動。」紀勇沒好氣地：「母親，我故意在她面前裝糊塗；你竟真的當我是個糊塗人嗎？我沒想要跟她發展，只是她姑娘家面皮薄，我不好直白當面拒絕；我再婉拒她幾次，只要她不是個傻瓜，就會想到知難而退了。我不喜歡她，就不會給她假希望，免得浪費時間。我是沒關係，可她是姑娘家，青春寶貴，我不能作踐人家。」
藍氏聽他這樣說，冷笑一聲，說：「說得對，你跟你父親就這點完全不一樣。當年我跟你父親相識，我只有十七歲。你父親明明心中有我，卻死不承認；然而看見我結識其他男子又吃醋。我無依無靠，他對我有恩；我佩服他的為人、才學，所以才跟他。我在他身邊，丫環不似丫環，小姐不似小姐，夫人不似夫人；我和他，好似有希望，又看似無望。我該怎麼辦？他一點都不明白我的感受！」
紀勇聽了母親說的一車話，若有所思，道：「書上說的，『情既相逢必主淫』，母親，妳跟父親同居草堂多年，一直清清白白的，真是難得！」藍氏笑道：「好在後來他終於迎娶我過門，足足十年！才修成正果。然後，我在三十歲時生下了你。時間過得真快啊。」
跟母親說完閑話，紀勇回自己屋裡坐著。桌子上，寫作筆記隨意堆疊著；紀勇直直盯著凌亂的桌面，出神，連丫環丹菱路過叫他也沒聽見。後來丹菱拍拍他，他才回過神來。丹菱問他：「勇少爺在想什麼？」
紀勇苦笑一聲：「妳看，為了這些筆記，我努力了多天，可是我感覺我是白費力氣，徒勞無功了。」丹菱問：「為何？」紀勇道：「這些天，為了找靈感，我在茶館裡擺攤收故事。可是收來的，好的少，爛的多；有意思的少，無趣的多。目不識丁，毫無常識的人跑來我面前胡說八道，然後向我要錢。我怕了。」
紀勇心想：可能因為自己沒怎麼見過世面；如果有機會離鄉走走，去旅行見見其他人事物，說不定就寫得出東西了。
到了酉時，有小廝來叫紀勇到母親屋裡用飯。紀勇趕忙過去，只見飯已擺好，父母已坐候了一陣。藍氏叫紀勇坐下，紀勇便坐下；因為實在餓了，紀勇不言語，只是扒飯；卻聽得父親提起，今天從好友口中得知的一件趣聞。
武均道：「聖上的四弟長年雲遊四海，最近竟在自己的水上行宮經營起餐館來。那四王爺自小喜歡到御廚房打轉，最大興趣只有品嚐和烹飪美食；當年先帝眾子競爭皇位，只有第四子沒有絲毫野心。四王爺目前跟女兒同住在畫舫上，畫舫目前停泊在梅花嶼岸邊。」
紀勇當下沒有說話，內心卻想：如果我有機會外出雲遊，說不定有機會參觀四王爺的畫舫；當然，遊覽天下勝跡自不必說了。
待 續
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第九回 蘭若寺（一）
如是者，一年過去，紀勇外出旅行的願望越發強烈。終於，他向父母提出了請求。最初，父母不願答應；然而，抵不過孩子苦求再四，便批准他帶同一名小廝出發。
離開家門，紀勇與小廝一路東行，來到一地，名為櫻桃坡，顧名思義，此處有大片的櫻花林及桃林連綿千里。可惜的是，紀勇所到之時並非開花時節。更不幸的是，他們在此地遇上強盜，把值錢財物通通劫去，只剩下書籍、紙筆及幾件衣服。強盜來襲時，小廝嚇得丟下主人便跑，自此下落不明。
強盜只管劫財，沒有奪人性命，乃不幸中之大幸。紀勇身無分文，然而他想，若就這樣打道回府，只怕下次想要外出，父母不會輕易批准。他就不信自己過不了這關，這是上天給他的考驗；盤費不繼，那就去賺啊！挨飢抵餓離開櫻桃坡，紀勇到達最近的城市，郭北城，城中有富戶開設濟貧的粥場，紀勇先去粥場吃碗粥，然後到街上打聽哪裡提供免費住宿。
雖然郭北城有幾家客棧，可是紀勇身上一文錢都沒有；他詢問路人哪裡有破廟或義莊，路人告訴他，郭北城外樹林裡有一座蘭若寺。原來，這蘭若寺已聳立超過百年，曾經一度荒廢；傳說當年被千年樹妖黑山老妖佔據作為巢穴；近年，有位僧人名為水月，把蘭若寺重新修繕。
紀勇一聽這是個有故事的古寺，於是興致勃勃的去碰運氣；進了寺中，紀勇果然看見了水月法師，向法師訴說了自己的經歷後，法師願意讓他留下；紀勇向法師保證絕對不會在寺中打擾太久，畢竟他原本就是要到處旅行，只是現在不幸遭遇強盜，財物盡失，不得以借住一下，待賺夠盤費便會離開。
話說這古寺中殿塔壯麗，但是蓬蒿長得比人還高，好像很長時間沒有人來過。東西兩邊的僧舍，門都虛掩着，只有南面一個小房子，門鎖像是新的。再看看殿堂的東面角落，長着一叢一叢滿把粗的竹子，台階下一個大水池，池中開滿了野荷花。紀勇很喜歡這裏清幽寂靜。當夜，吃過法師準備的簡單齋飯後，紀勇回到僧舍睡了一覺香甜。
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說回我們可愛的女主角。若蘭成年前，一段很長的時間都住在昆侖仙境，不曾接觸下界人類。然而，幼年時與父母在南方得月樓生活的記憶猶在，所以，一些在人間生活的常識她還是記得的。穿過各種古怪險惡地形後，若蘭進入玄北國地界。在這之前，她一直受到真武祖師低調守護；在關鍵時刻，祖師的部下會化身貴人予以幫助。
若蘭一路東行，路過郭北城，聽說城外樹林裡有一座蘭若寺，便去借宿一宵。水月法師見了她很高興：「這兩天真是熱鬧，連續兩位客人光臨本寺。今日，老衲向有需要的施主開方便之門，請『各位』不要見怪。」
若蘭聽了納悶：「大師，你在跟誰說話？」法師道：「隨老衲來，妳看看便知道。」並伸手示意若蘭跟他走。
其實自踏進古寺開始，若蘭已有種奇怪感覺：明明眼見寺中只有她和法師，但總好像還有其他人在；當她跟著法師走，人的氣息也跟著他們。法師帶若蘭到殿堂後的室外，那裡竟是一個亂葬崗！一個個不知名姓的金塔到處亂堆，有的還破爛了，裡面的骨殖露出。＜石頭記＞裡有一句：「白骨如山忘姓氏」，正好形容眼前此景。
若蘭目瞪口呆：「這是…」
法師道：「從有蘭若寺那天起，就有這個公墓。附近義莊有遺體多年無人認領，都會送到這裡安置。老衲開始重修古寺前，古寺一直荒廢；公墓無人打理，卻不斷有遺體送來；最後就變成妳所看見的，這個亂葬崗。」
若蘭道：「所以您所說的『各位』，是指葬在公墓的人？您看得見他們嗎？」
法師道：「看得見。這兩天，妳和另一個孩子來寺借住，他們都有出來；就好奇看看你們，沒有惡意。」
若蘭又問：「他們現在也在？」法師點點頭。這時殿堂內響起腳步聲，有人叫喚水月法師。法師跟若蘭返回殿堂，看見紀勇正把幾枚銅板塞進祭壇下的錢箱。
法師道：「武施主。」紀勇道：「師父！咦？這位是？」問的是若蘭。
法師道：「這位若蘭姑娘正在旅行途中，來寺中借住一晚。」紀勇笑道：「若蘭姑娘借住蘭若寺，有意思。幸會，我姓武，學名紀勇，津平人士。」
若蘭心想：武紀勇，不就是「冇鬼用」了嗎？是你父親還是老師取的名字？如此絕核。沒有把想法說出，只禮貌的回道：「幸會。」
法師對若蘭說：「東西兩邊的僧舍姑娘可以隨意住。晚上會備好齋飯，到時會喚姑娘來用。」若蘭忙向法師施禮，道：「謝謝師父。」
若蘭離開後，紀勇開心的跟法師說：「我找到工作了，幫人抄書，今天發薪，我放了些進錢箱，算是給古寺的香油錢。畢竟師父願意收留我又提供伙食，我怎麼也得有點表示。」法師笑道：「善哉，善哉。」
說完閑話，法師到公墓搬動金塔，紀勇自薦幫忙；二人忙碌到黃昏，法師到後廚備飯，紀勇也從旁協助。
若蘭回到僧舍，從包袱中取出她的圓光鏡，跟遠在極東仙島的母親通話。
待 續
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第十回 蘭若寺（二）
若蘭回到僧舍，從包袱中取出她的圓光鏡，跟遠在極東仙島的母親通話。
雨柔問：「妳現在在哪裡？」若蘭道：「郭北城。」又拿出一本筆記讓雨柔看：「娘，妳看！」雨柔一看，笑道：「是妳父親寫的旅行筆記？」
原來當年若蘭出生前，雨柔與陶正雲遊四海，把從得月樓西行往烏西國途中所見所聞都詳細紀錄下來。這筆記在陶正身死，雨柔被捕後，由雨柔的上司真武祖師保管；真武祖師原本想把筆記還給雨柔，雨柔卻拜託他交予昆侖仙境桃源洞的女兒。
若蘭開心的告訴雨柔，從昆侖仙境出發起一路上的見聞，如何在遇上危險時得貴人幫助逢凶化吉；雨柔也跟若蘭說起昔日跟丈夫雲遊時的故事。母女倆聊得不亦樂乎，直到紀勇過來，在門外喊若蘭用膳，若蘭才慌忙把圓光鏡收起來。
樹上的蟬聲與水裡的蛙聲，即使在殿堂內也可以清楚聽見。法師、若蘭、紀勇三人一同用飯，紀勇好奇的詢問起法師古寺的故事來：「我聽說以前這寺被一個黑山老妖霸佔作巢穴，可真有此事？」
法師道：「的確有一些故事流傳著。然而，那黑山老妖只是這些故事的配角，而真正的主角，是一名書生，叫寧采臣；還有一個女鬼，名聶小倩。」
傳說，當年書生甯采臣赴京趕考，在郭北城附近一座荒廟（蘭若寺），結識劍客燕赤霞，又在半夜遇上女鬼聶小倩，聶小倩相害不成，反而愛上正直的甯采臣，也救他一命，而甯采臣也不負聶小倩的所託，將她的骨骸送回故里安葬，而脫離妖怪的控制，自此聶小倩魂歸故里，乃與甯采臣同屋而住。但甯母不能接受聶小倩，小倩一如往常幫忙操勞家務，直到甯妻去世，甯母有感小倩的真誠，才讓甯采臣娶了小倩為妻，親友也漸漸不以小倩是鬼而見怪。那荒廟妖怪因小倩遠遁，心有不甘，找上門來，小倩用了劍客燕赤霞所贈的舊劍囊才收服了黑山姥姥。
法師說完，紀勇不知何時拿起了筆，把整個故事抄進筆記。故事到最後，聶小倩在寧家生活，接受活人氣息久了，竟得以還陽。還能跟寧采臣成親生子。若蘭好奇地問：「這真的可能嗎？」
法師道：「這不過是故事，是否真的老衲也不知道。」故事說完，飯也吃完，若蘭告退返回僧舍；紀勇留下來，繼續跟法師聊天。次日，若蘭睡醒，步出僧舍，看見法師早已起來重修公墓。他用筆在紙上寫下一些名字，說是要貼在金塔上。
若蘭問：「你知道這些葬在這裡的人叫什麼名字嗎？」畢竟法師並不是一開始就在這裡，亂堆起來的金塔有些年代久遠，幾十年至百年前都有。
法師道：「老衲確實不知，但他們本人知道。」他們，是指亡魂們，他們能認出屬於自己的金塔。除了貼上名字，法師還要把隨意堆疊的金塔重新排好，為免在室外受風吹雨打，他更計劃在公墓所在的荒地蓋所房子。
別說是重修整座蘭若寺，單是公墓的工程要完成，也不知要何年何月。法師停下筆，說：「武施主在備飯，很快能吃了。」不久，殿堂內傳來紀勇的聲音：「水月師父！飯做好了！」法師跟若蘭步向殿堂。用飯期間，三人說些閑話。今年差不多七十歲的法師，說起自己的過去：
原本是一遊方僧，到處流浪化緣的他，數年前路過這蘭若寺，得知一些傳說，看見寺內頹垣敗瓦，花木枯萎，滿目凄涼；公墓更是慘不忍睹，無人打理。他不忍見孤魂野鬼無人供奉，於是在此落腳，展開漫長的重修工程。
若蘭聽說，開口道：「我昨天想過了，這寺只有法師您獨自在此，辛苦您了，我想留下來幫忙，可以嗎？」法師喜出望外：「這自然是最好不過，可是妳留下來幫老衲，豈不是耽誤妳的行程？妳還有要去的地方。」
若蘭笑道：「沒問題，師父您放心。」原來昨夜若蘭睡前找雨柔說話，提起蘭若寺的水月師父，獨自重修公墓的事。若蘭說：「我覺得師父太辛苦了，我該留下來幫他一把。」
雨柔說：「沒錯，小蘭妳便留下吧。」
若蘭又說：「可是，娘妳會怪我嗎？留下來幫忙，就要晚一點才能來接妳了。」
雨柔笑道：「怎麼會怪妳，小蘭妳這次並不是單純的旅行，而是需要途中累積功德的。妳能碰見水月師父，是緣份。所謂功德，無非是救急扶危、消災解難。俗話說：『救人一命，勝造七級浮屠 。』更何況重修公墓，讓孤魂野鬼有可歸之處，對他們而言也算是再造之德了。」
若蘭點點頭：「我明白了。」事情定了下來。用過飯後，若蘭跟隨法師到公墓幹活，紀勇則進郭北城打工。
話說紀勇離開津平京旅行，父母自然日夜掛念。那鍾姑娘因紀勇不辭而別，既傷心又生氣，好久都不曾拜訪五月草堂。紀勇母親藍氏天天詢問家丁：「少爺有沒有捎信回來？」竟是一次沒有。近日宮中聘選妃嬪，乃三年一度之大事。事原本與武家無關，直到有一天，草堂來了稀客。
待 續
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第十一回 聖母臨人
武明空，出身文水武家，與津平武家同宗。明空父親與紀勇父親乃同母兄弟，明空待字閨中，芳齡十四，比紀勇小三歲，是紀勇的堂妹。
明空與長兄、寡母一同入京，文水武家本在津平京有些生意，這次入京，一為巡視業務，二，也是最主要的，就為明空待選秀女。明空家在京中有房有地，因受到親戚邀請，入住五月草堂。
入宮前數月，明空在草堂度過最後的心淨日子，閑時做些女紅，畫畫，看書。這明空不愧是紀勇的堂妹，且說小時候，姊妹弟兄都在一處，都怕看正經書；只愛看些傳奇角本、古人外傳。
一天，明空邊喝茶，邊讀＜楊太真外傳＞。侍女彩雲從屋外進來，見她家小姐在讀書，便興致勃勃的湊上去。這彩雲與明空自小在一處，形同親姐妹。明空平時會把讀過的有趣的書，講給彩雲聽，跟她分享。彩雲非常喜歡聽明空講書，還說有生之年能侍候明空，是她最大的幸福。彩雲坐在明空身旁，明空翻開書，開始說故事：
「這本書的女主角，名叫楊太真，本名楊玉環，為前朝皇帝寵妃。前人以『回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色』來形容楊玉環的傾國之貌。」
這位「禍國紅顏」一生傳奇：從王妃到出家，還俗後被封貴妃，後來因為以美貌迷惑天子，讓國家衰落引發士兵不滿，要求皇帝將其處死，皇帝於是賜她白綾，命其自盡。
侍女聽完故事，用手帕拭淚道：「這故事太悲慘了！楊玉環就因為長得漂亮，就被當成紅顏禍水！姑娘，妳也很漂亮，而且又要入宮選秀，妳將來會否像楊玉環一樣慘？」
要是其他小姐，肯定會覺得侍女開口就詛咒自己，因而勃然大怒；但明空知彩雲向來天真爛漫，心直口快，心里有什麼口里就說什麼．所以只是笑道：「別太小瞧我，論人間清醒，世上我認第二，無人能認第一。」
侍女道：「那個，我還是喜歡大團圓結局的故事。下次可以請姑娘再給我說＜牡丹亭＞的故事嗎？杜麗娘夢中邂逅柳夢梅，後來死而復活，跟柳夢梅幸福地生活。唉∼什麼時候我也能跟我命定的戀人在夢中相見？」
明空笑道：「好了，故事說完了，快去倒茶來。」
做人太清醒，不一定就是好的；能一直做著美夢，稀里糊塗的活著，也是一種幸福。明空明白這一點，只是她並無選擇。她很快就要入宮，成為皇上的女人。
若皇上冷落自己，固然不是好事；但若皇上太寵愛自己，也不一定是好事。楊玉環，楊太真，就是前車之鑑。
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且說回蘭若寺。一晚，若蘭吃完晚飯，在荷塘邊賞月。紀勇閒來無事，過來搭訕：「妳說妳在旅行，那妳原本來自哪裡？」若蘭道：「烏西國昆侖山。」
紀勇聽說，細細打量對方，說：「妳是西域人？看來倒不像。」
若蘭說：「我是玄北國人，小時候住在南方，後來到烏西國投靠親戚。」
紀勇點頭：「哦。那妳一個人去旅行，其實想去哪？」
今天這紀勇問題有點多，但若蘭還是樂意回答：「蓬萊仙島。」紀勇聽罷，一臉難以置信：「什麼？妳、妳在開玩笑嗎？」若蘭皺眉問道：「我樣子像是說笑嗎？」
紀勇笑道：「蓬萊仙島不過是故事裡的虛構地方，人作出來的，妳怎麼能去？」
若蘭很不高興，拋下一句：「我懶得跟你說！」便轉身回去僧舍。
話說若蘭的母親雨柔仙子雖被囚於極東仙島，但畢竟有好姐妹作陪，又允許親友探望，所以不會太痛苦。雨柔的姐姐雨靈就常來，來了通常會跟妹妹談起若蘭小時候住在桃源洞的故事。另一個常來者則是真武祖師，真武是玄北國的守護神，也是北方水神；雨柔以前在天庭是司雨的仙子，所以真武就是她的前上司。
這天，雨柔正跟太真照顧島上的仙草靈木，忽見不遠處有個人影，仔細看竟是真武。雨柔忙走過去行禮：「淨樂先生！怎麼來了也不告訴我們？」
淨樂笑說畢竟他三不五時會來，都快把這島當成行宮了；另外，如今他不過是一名散仙，除了「真武大帝」這榮譽頭銜，在天庭並無官職實權，雨柔見了他也不必多禮。
雨柔招呼淨樂坐下，太真也端來酒水果品。淨樂跟她們說：「妳們也坐。」二人就坐下來。淨樂關心詢問最近二人可好，畢竟雖然待在島上無需受任何刑罰，但卻無法離開半步；整個島被特別設計的結界包圍，表面上看不出特殊之處，然而雨柔跟太真若想踏出島外，是會被擋回去的。
長期被困在一處，想必也不會好受。雨柔畢竟有希望，天帝批准她女兒若蘭來接她，所以日子算是過得去；太真卻沒有這樣盼頭，已經過去幾百年，天庭像是已經遺忘她一般，對她沒有任何安排。
淨樂忍不住難過地想，天庭確實已把她遺忘；他沒有說出口，只是勸太真盡量放寬心，好好生活。
接著，淨樂跟她們提起下界的新聞：有船家於洛水打撈到一塊白石，石上刻有「聖母臨人，永昌帝業」八字。
誰知太真聽了這話，冷笑一聲。淨樂跟雨柔不明所以，雨柔問：「妳笑什麼？」
太真淡然道：「只是想起些舊事。當年正是因為在宮中掘出一塊刻字的石環，令我被迫離宮，入寺修道。石環刻的是『楊花開，李花落』，暗示我，楊玉環，讓李家的皇朝敗落。當初我剛入宮，竟因為一塊來路不明的石環，沒有做錯任何事便被當成紅顏禍水。」
淨樂跟雨柔聽說，恍然大悟。歷史總是驚人的相似，如今又出現了一塊石，「聖母臨人，永昌帝業」，聽起來似乎暗示國家將出女王。一個女人統治國家，以前從來沒有過。
目前尚未知道石上八字指向何人，然而被懷疑的對象一旦出現，豈止大難臨頭，搞不好還會有殺生之禍。
待 續
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第十二回 鍾馗
話說除了武紀勇，若蘭東行途中還有另一位有緣人。
玄北國中部有座終南山，終南山下有個將軍鎮，鎮上住了一個人，名叫杜平。這杜平唸過書，參加過國家入仕考試，卻沒有上榜，目前幹著替人寫信、鈔書的營生。他有個老婆，名叫鍾小葵，二人雖不是神仙侶眷，也是相敬如賓；住的地方不是金雕玉砌，卻是樸實靜謐。
這天傍晚，小葵在屋外掃落葉，見杜平遠遠走來，便放下掃具上前迎接：「回來了？工作順利嗎？」
杜平笑道：「今天在玄武廟前替人寫了十幾封信，算不錯了。對了，明天開始我會到鎮上大戶祝家府上鈔書。那祝家老爺原來是杜平的老主顧，真湊巧了，也好，做生不如做熟。」
小葵笑道：「聽起來不錯。晚飯快做好了，快進屋。」杜平驚道：「身體抱恙還做飯？」小葵道：「今早是有點頭暈，所以沒去開鋪。我睡了一下，現在已好了。」
既然小葵這樣說，杜平也就放心了。杜平把木桌子從屋內搬到庭院，小葵把飯菜一道道端出來。二人正要開動，鄰居的小孩卻來找杜平：「杜平哥哥，我來還書給你了。」
杜平接過小孩遞上的＜西遊記＞，「小明吃過飯沒？」小明道：「正要回去吃。再見杜平哥哥，葵姐姐！下次我想再來你們家看書！」
杜平笑道：「好。」他坐到小葵對面，伸手夾菜。小葵開口問：「你讓別人喊你杜平嗎？」杜平道：「嗯，畢竟我借杜平的肉身還魂。」
小葵追問：「你覺得沒所謂？不感到不舒服嗎？不會覺得真正的自己被遺忘了嗎？我不知該怎麼說，我只是覺得有點不妥。雖然按理說，以前我不認識你，也不認識杜平；我可能管太多了，這事輪不到我指三道四。」
杜平道：「其實我使用杜平的身分，一是因為打自重獲新生，我在所有人眼中成了杜平；二，我與所有舊相識因緣已盡，不會再有人叫我舊名字；以後我叫什麼，都不重要了。雖然我對外自稱杜平，但若妳介意，在家裡叫我舊名也無妨。」
小葵搖搖頭，道：「不，既然你自己都沒所謂了，那從此我不會再叫你『陶正』，杜平。」
原來這陶正就是若蘭的父親，雨柔仙子的丈夫。當日被天雷劈死後，魂魄得一名道士施法幫助，順利借屍還魂，從此改以杜平的身分度日。
隨意吃了兩口菜，杜平坐在屋外樹下納涼，心想他的好兄弟馬上要來了。果然，沒多久，一名烏帽猩袍，生得豹頭環眼，鐵面虬鬢，相貌奇異的大漢，由五個小鬼抬在轎子上，蕩悠悠的來到屋前。
杜平見狀，忙起身迎接：「鍾馗兄！」那大漢跳下轎子，回頭一揮手，身後五小鬼隨即消失，「久等了，妹妹呢？」大漢說著，搖身一變，竟變成一位面如美玉的美男子。
這時，小葵來到屋外，對男子笑道：「哥，我們等你好久了，酒菜早已備好。」杜平、小葵推搡鍾馗到桌邊坐下，三人在月下開懷暢飲，聊天敘舊。
話說這鍾馗在終南山將軍鎮當地家喻戶曉，身為驅魔及家宅守護神，在不久的將來，鍾馗的名字將傳遍整個玄北國。
當年，鍾馗還是個凡人，出身殷實之家，父母卻早亡，家業無以為繼，與妹妹一直相依為命；平日鍾馗在街上賣畫，小葵到酒樓打工掙錢。鍾馗畫畫之餘努力上進，寒窗苦讀數年，參加國家入仕考試，跟陶正也是在那個時候認識。鍾馗在考試中取得第一名，得以入宮面見聖上。
本以為鍾馗從此踏上青雲路，誰知他竟是個孤介之人，後來因為民請命，開罪當朝權貴。事緣鍾馗反對捐官制度，他認為官職既可用錢買，何用設立入仕考試？最初設捐官為的是填補空虛的國庫，結果捐官者為回本，就瘋狂搜刮民眾，導致民怨沸騰。鍾馗等一眾文人連署上書，請求廢除捐官制度；另一方面，有地方因肥官殘害百姓而激起民變，文人連署上書終變成萬民書，萬民書內提出了多項訴求，對當朝以宰相盧杞為首的權貴不利。
鍾馗等文人被誣告，皇上把他們視為無事生非，唯恐天下不亂的攪屎棍。最後，鍾馗被取消考試成績，激動之下，竟一頭碰壁撞死了。皇上見其自殺，大出意外，為了攏絡人心，下旨將鍾馗以狀元資格殯葬，又封鍾馗為「驅魔真君」，以祛人間邪魔。
在鍾馗的家鄉，終南山將軍鎮，人們視鍾馗為烈士，自發為他建廟立碑。目前在終南山腰，有座驅魔真君廟，每天香火不斷。
小葵從屋裡取來一個紙包，放在桌上，說：「哥，吃燒雞，專誠為你留的。」雖然隔著紙，眾人也能嗅出燒雞的香氣。杜平笑道：「我在路口那家德記茶樓買的，好吃得很，肉煮得爛，連骨頭嚼，又酥又香，穿香透骨。」
鍾馗聽了，馬上挖下一塊肉嚐嚐，「果然好吃。」小葵與杜平相視而笑，心想下次接待哥哥，德記燒雞是非買不可了。三人一同分享燒雞，小葵又給所有人的杯子添酒。
杜平邊喝酒邊說：「經歷死過返生，我總算學會活在當下。古人云：『食色性也』，對自己好一點，及時行樂也沒什麼不對。」回想以前的自己，就像＜石頭記＞裡孤高的女尼妙玉般，「啖肉食腥膻，視綺羅俗厭」，卻不知「太高人愈妒，過潔世同嫌」。
其實，無論錢財還是名聲，都是無法帶進棺材之物。話說杜平受聘祝家，對方讓他鈔的書正是＜石頭記＞。
鍾馗對好友的說法表示贊同。三人吃喝到半夜，最後都趴在桌子上夢周公了。天光雞啼，小葵醒過來，發現哥哥不知何時已離開。
話說鍾馗離了妹妹、妹婿，來至一個不見天日的所在。只見前方有石牌橫建，上書「陰曹地府」四個大字。繼續往前，不久遇河川阻路，一片火紅的彼岸花田從對岸延伸，至那天地相交處，仍未見盡頭。
鍾馗未有過河，沿河畔往下游走去，沒多久，一座竹籬木門的宅院映入眼簾。一名少女身穿雪白襖子，大紅裙子，頭戴紅花，在門前掃地。
鍾馗走近宅院，少女有所察覺，於是抬頭，「怎麼那麼遲？一定又去找杜兄弟了？」
待 續
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第十三回 陶正
鍾馗走近宅院，少女有所察覺，於是抬頭，「怎麼那麼遲？一定又去找杜兄弟了？」
鍾馗笑道：「真真知我者，莫若妳啊，孟婆。」
孟婆把掃帚靠牆放下，嘆道：「杜兄弟還陽已十年了，可對我來說，仍像是昨天的事般。當年你帶著他來孟婆莊，我還以為你孤單寂寞一輩子，今後總算是有伴了。」
鍾馗聽了這話，當場翻白眼；孟婆卻像是沒在意，又問：「杜兄弟，當時不叫這個名字。他原本叫什麼？」
鍾馗道：「陶正。」
孟婆點頭道：「陶正還陽，卻用杜平的肉身。在這之前，也有杜麗娘還陽的案例，可陶正跟杜麗娘不一樣。陶正的命運與杜平纏在一起，上頭需要替二人重新編寫＜生死冊＞的履歷，結果頭都禿了。」
鍾馗雙手交疊胸前，道：「上頭頭禿與妳我何干，我不過是個驅魔的，而妳不過是個煮湯的。」
孟婆所有所思，眨了眨眼道：「說到煮湯，來，你給我喝下這個。」鍾馗眼見孟婆手上不知何時多了一碗涼茶，便問：「這是什麼？」孟婆道：「你啊，一身酒氣，當然得喝解酒湯啊！」
鍾馗笑道：「我怕妳錯手給我倒了忘情水！說起來，這時辰妳該去招呼客人，怎麼還在掃地？」孟婆未及答言，便有一頭大身細，體膚青藍的小鬼來報：「莊外亡魂隊伍已排到奈何橋，先前準備的一鍋五味湯都見底了。」
孟婆忙道：「知道了，我馬上來。」又向鍾馗道：「喝完把碗還我，然後回去歇著。」
鍾馗回到自己的住處。話說鍾馗當年過世，妹妹小葵便燒了一座紙紮四合院給他。然而鍾馗如今受封為「驅魔真君」，得須入住天庭安排的神第。
鍾馗的驅魔真君府位於枉死城，傳說，枉死城乃是地藏王菩薩所創建用於收容枉死之人的魂魄，位於冥界的城市，其地位於毗鄰奈何橋、血盆苦界。凡非壽終正寢，而是由於自殺、災害、戰亂、意外、謀殺、被害等，含冤而死者都被稱之為枉死。枉死之人死後都會集中安置於枉死城，直至原有命數註定的壽命終結為止，才能轉交十殿閻羅，然後再根據其生前善惡，或獎或罰，轉世投胎。
當年陶正與雨柔仙子相戀，東窗事發後被天雷劈死，由於情況特殊，冥界眾神不知如何處理，於是暫時安排他入住枉死城。陶正進城時正好碰上鍾馗，鍾馗認出舊友，便把他帶到四合院，讓他住在真君府隔壁，二人成為鄰居。
（未完）
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