仇婼記(4-6)
四
樊婼早上起來，感覺眼睛有點腫，頭也有點重。下床後，她對著鏡子梳妝，但心裡煩惱的，卻是她跟清哥哥的事。
不如到此為止吧。趁清哥哥他們還沒知道我的真正身份，我最好是盡快離開仇家，跟清哥哥他們撇清關係；這樣對他們，對樊家，都是最好的。
一想到要離開，樊婼雙眼又再度發紅。這時，門外傳來一名女子的聲音："小雪姑娘，早膳已經準備好。大少爺與二少爺在飯廳等著妳。"
樊婼倒抽一口氣，收回正要奪眶而出的眼淚。"我知道了，我...我換過衣服便來。"
"那麼奴婢先行告退。"
待侍女離開後，樊婼回到床前，解下她的家傳佩劍，用雙手將它抱著......未幾，劍鞘已沾上樊婼落下的淚水。
"對不起，我遲到了。"樊婼姍姍來遲的出現在飯廳。兄弟倆沒有怪她；只是擔心她是否身體不適。
"小雪姑娘，你沒事吧？你的眼睛看起來有點腫。"仇翔首先發問，"你...是不是哭過？"
樊婼連忙摸了摸自己雙眼。"是...我沒什麼。"
仇清也一臉擔心的看著她。"妳餓不餓？如果不餓，飯不如晚一點再吃，讓小桐陪妳回去休息吧。"
樊婼看著滿桌的食物。其實論早餐時間現在已經比平時晚；不過，樊婼真的沒有食欲。"我吃一點吧。"她依然坐了下來；不為別的，就是為了多見清哥哥一面－－吃完這頓飯，小雪就要離開這個家了。
眼看樊婼像是有吞嚥困難似的，一小口一小口的喝著粥，仇翔禁不住壓低嗓子，向兄長發問："哥哥，你是不是知道發生什麼事？為什麼小雪姑娘會這樣子的？"
仇清也同樣壓低了嗓子："我昨天才知道，小雪的父親已經不在了。"
仇翔聽了，很吃驚："不在？去世了？何時的事？"
仇清搖搖頭："不清楚。大概是最近的事吧，看小雪的樣子，她是一時間無法接受......這個事實呢。"
"嗯嗯。"仇翔點點頭。樊婼依舊在吃她的粥，不發一言。"那個...小雪姑娘，嗯，我想說，節哀順變，對於妳父親...我很遺憾。"
仇翔話音剛落，忽地"噗"的一聲，樊婼將口裡的肉粥吐出，猛烈地咳嗽起來，讓仇清跟仇翔嚇了好一大跳。
"小...小雪姑娘！妳沒事嗎？對不起！真的對不起！"意識到自己可能是說錯了話，仇翔慌忙道歉，並向站在樊婼身後的侍女使眼色。侍女立即上前，替樊婼拍背，直到她的咳嗽舒緩為止。
"小雪，你真的沒事嗎？我這個弟弟說話向來不經大腦，如有冒犯，還請妳原諒。"仇清說。
"不是的，不要緊，我沒事。"樊婼說，聲音聽起來有點虛弱；她的臉色也很蒼白。然而，她一點都沒在生仇翔的氣；正好相反，她忽然想通了：其實這兩個人實在不應該，也沒有必要為自己未曾做過的惡事承擔責任。
從小開始，樊婼一直被教導，樊家跟仇家是世仇。剛來到‘赤龍城'時，她以為那兩個由殺父仇人所生的孩子，一定都是十惡不赦的壞人；但這通通都是誤解與想像！
不能否認，仇清跟仇翔一直都對她很好，尤其是仇清...在自己還沒喜歡上他之前，她已經覺得仇清跟她印象中的父親有幾分相似－－不論是他待人處事的手法，還是身為領主的治國之道。如果她不是樊家的女兒，而是一個生活在‘赤龍城'的普通平民，她會覺得，如此有德行的一位領主，還有什麼好挑剔的？
她知道仇清也喜歡自己；他還沒知道眼前的小雪，就是跟仇家不共戴天的樊家之女，所以他才會對她那麼好－－那麼，是不是可以反過來說：拿掉世仇這一前題；仇清不止是一位好領主，還是一個不可多得的絕種好男人？
喜歡上這個人並不是她的錯。正如仇清跟仇翔不必為上一代的恩怨負責；國仇家恨也成不了左右她決定情歸何處的理由。
茅塞頓開，隨之而來是輕鬆的心情；彷彿，一切問題都迎刃而解。
"小雪姑娘？"仇翔驚訝的發現，樊婼竟然在微笑。
"什麼？"回過神來的樊婼，看見仇清跟仇翔的視線皆集中在她身上。"我沒事啊，真的沒事，不用擔心。"她隨口說了一句。
仇清跟仇翔看起來似乎不相信。"小雪...雖然妳沒有親人，但妳並不是孤獨一人，妳還有我們啊。"仇清注視著樊婼，溫柔地說。
"就是啊！"仇翔也跟著開口："如果妳在‘藍翎城'無親無故，就幫幫我忙，留下來陪哥哥啦！"
"我昨天也有讓她留下來...喂，你說什麼？留下來陪我？幫你忙？你這樣說什麼意思！"
聽見哥哥質問自己，仇翔朝他裝了個鬼臉。樊婼看著他們倆，不禁開懷地笑了。"我知道了，我很感激你們待我這樣好。清哥哥，我想過了，雖然我也很想留下來；但我想得很清楚，我一定要回去‘藍翎城'。"
"為什麼？不是說妳已經沒有親人了嗎？"會如此率直地問問題的，當然是仇翔。
"笨蛋翔！就是因為小雪家裡沒其他親人，所以當然要親力親為處理父親的身後事啦。"仇清沒好氣地說。
"也是呢，對不起，小雪姑娘。"仇翔帶著歉意地說。
"那麼，小雪妳是自己一個回去囉？"仇清問。當初樊婼出現在仇家宅第的園子裡，並沒有其他人陪同。"我不放心，我找個人陪你...不，乾脆派隊壯丁護送妳好了！"
"啊？不用了！"樊婼被清哥哥的小題大做兼大驚小怪嚇了一跳（當然啦，清哥哥那麼著緊自己，這也確實令她很感動），"從這兒往返‘藍翎城'的路並沒那麼危險；而且我不習慣被一大票人護送，還要全都是男人！我能自己保護自己，清哥哥，你不要忘記，我也是個從小習武到大的人！"
"即使如此，也總得有個人陪你上路，萬一真的出了什麼事，也有個照應。"仇清說完，又東張西望，"有了，小桐。"小桐正是剛才到廂房傳喚樊婼到飯廳，以及替咳嗽的樊婼拍背的侍女。"小桐，妳陪伴小雪姑娘前往‘藍翎城'。"
"不用那麼麻煩啦..."樊婼雖然想推辭，但無奈敵不過仇清的拳拳盛意：
"就此決定，無需多講。"他又對小桐說："妳跟小雪姑娘待在‘藍翎城'，照顧小雪姑娘的起居日常。待所有事情辦妥，再偕同小雪姑娘回來。"
聽到這裡，樊婼臉上倏地褪去了血色。
"奴婢明白。"小桐恭敬地說。
仇清交待好差事，又看看樊婼。"妳想什麼時候起行？總之，速去速回，免得我掛心。"
"就今...今日。"樊婼的聲音有點顫抖。
"是嗎？"一絲失落的神色從仇清面上閃過；他很快露出了笑容，是一種帶著歉疚的笑："我沒辦法親自陪伴妳。妳知道，‘藍翎城'，並不是我可以前往的地方。"
"我明白的，清哥哥。"樊婼勉強裝出笑笑的樣子，"畢竟，仇家跟樊家是世仇呢。"
"沒錯。"仇清嘆了口氣。"到底，誰對誰錯，都已經沒法追溯了。"
"哥，我不明白。"仇翔突然插話問道："為什麼我們仇家要跟樊家水火不容呢？"
"都是上一代的恩怨，輪不到下一代來控制。即使不願意，我們又可以怎樣呢？不止是這件事，活在世上，就要受到各式各樣的制肘，尤其是像我們這一些...擁有權力地位之人。也許，我們擁有很多其他人所缺乏的東西，但為了這些東西，我們卻犧牲掉一項絕大部分人皆與生俱來之物－－自由。"
仇清說這話時，讓人感覺他是個飽歷滄桑之人。這個人，年紀輕輕，才十八歲便成為了領主。到底要經歷過怎樣的人生，才讓一個人提早成熟如斯？
"但是，難道不可以化解嗎？老實說，我想去‘藍翎城'！所有去過‘藍翎城'的人都說，‘藍翎城'擁有媲美天國的如畫風光！那裡的特產－－山水豆腐花，人人嚐過都讚好！可以的話，我也想嚐嚐看......就因為上一代的勞什子仇恨，所以我不可以去‘藍翎城'？就是因為我生為仇家人，而樊家人討厭我？我不服氣！我哥哥是‘赤龍城'領主，可他從來不曾阻止樊家人前來觀光啊！樊家人憑什麼不讓我去他們的領地玩？總之，我不喜歡這樣！這種誰與誰敵對的關係，我絕對討厭！"
仇翔一口氣罵了很多樊家的壞話。樊婼忍不住開口，替自己的家族辯解："我聽說，前任‘藍翎城'領主是被仇...他們的政敵所殺害。"她刻意將‘仇家'二字替換成政敵，"所以，他們才會如此敵視你們家吧。"
仇清以一種通透而睿智的目光看著樊婼。"也許，小翔所說的話真的很孩子氣；但是，也不是完全沒有道理。沒錯，我的父親曾經使出卑鄙的手段去對付他的政敵，但樊家人真的是完全清白嗎？你敢說他們絕對沒有使用旁門左道嗎？你們對我們仇家到底有多了解？"
"我...一點都不了解。"
"曾幾何時，"仇清續道："‘赤龍城'也一度不歡迎來自‘藍翎城'的人，甚至誇張到一旦碰見出現在國境的藍城人，便馬上當成奸細抓起來施以酷刑！直到家父那輩，這項政策仍然施行了一段時間。這樣做，到底有什麼好處？當街當巷處決犯人，讓民眾習於身處血腥暴力的環境，只會磨滅一般人該有的同理同情之心。我說過了，身為當政者，必須以身作則。世道人心，上行下效，關鍵是看當政者說什麼，做什麼，提倡什麼。國仇家恨，只是人拿來傷害他人，以獲取自己想要之物的借口。
"我不會為父親對政敵所做的事辯解，每個人都要為自己所做的事負責；而我身為領主，更必須對領地內的臣民負責。我不會問‘為什麼偏偏是我？'每一個人，都有自己該走的路。"
婼沉默不語。聽了小翔與清哥哥的話，她對於樊家跟仇家之間的關係有更進一步的考量。仇家人已經沒有要戰鬥的意思；相反，樊家人卻老是想報復，那樣真是好嗎？這，已經不只是樊婼與仇清之間的事。
在‘藍翎城'，基於樊家跟仇家是敵對關係，每個人一提到‘赤龍城'的仇家都會恨之入骨，咬牙切齒，恨不得將仇家人通通殺光，搗碎他們的肉，揸乾他們的血。明明對方跟我們一樣是人，為什麼我們可以對他們如此殘酷？再者，仇清說的沒錯，仇家當中有人使出卑鄙手段，那可能...樊家人也有不是之處。
當政者鼓吹什麼，民間就會刮起一股怎樣的風氣，這是對的。同為領主，樊婼真的要給仇清寫個服字。如果說，仇清曉得懸崖勒馬，不讓大錯特錯的政策繼續下去，那自己就應該好好以此借鏡，以免造成無法挽回的後果...
婼不斷的想，想得出神，差點便聽不到仇清的叫喚："小雪...小雪！"
"咦？清哥哥？"
"馬車已經準備好了。從這兒到‘藍翎城'大概要四天，你們趁現在起程，應該在入黑前便到達驛站了。"
仇家人辦事果然周到，連代步工具都馬上為小雪準備好。小雪與小桐坐上設計簡樸的馬車，準備出發。
馬車臨行之際，"再見，我就在這裡等妳。"說完，清哥哥吻了小雪的臉頰，替她拉下馬車的竹簾。"嗨！"隨著車夫一聲吆喝，馬車終於起行了。
馬車才剛踏出仇家大宅的園子，小雪經已哭成淚人。
踏出這裡，小雪不再是小雪，而是樊婼。
踏出這裡，就永遠永遠，不再回來。
還是應該早走早著，這樣對他，對我也好。
上一代的恩怨，輪不到下一代來控制。即使不願意，也只好如此。
"對不起，清哥哥。"
(待續)
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五
仇家大宅建於半山之上，山下是平民居住的街道。馬車駛進繁華的鬧市，一陣陣市井之聲此起彼落，傳入了樊婼耳裡。
"大家過來看看！否則錯失寶物了！""每份只需五貝幣而已！""新鮮水果！"
種種聲音從樊婼的左耳進入，隨即經右耳溜出，並未在腦海中產生任何意義。
"喂！小森！不要亂碰別人的東西！"
"娘親！我要看表演！"
忽然，外面傳來熱烈的掌聲。"什麼事呢？"坐在樊婼對面的小桐揭開竹簾，好奇地東張西望。
"啊！是雜耍耶！小姐妳看！"原來，市集中央來了一個藝人，此時正在進行拋球表演。藝人不斷輪流將六個小球往上拋，每一次都能穩穩接住。他的表演吸引了不少人站著觀賞，馬車不得不減慢速度，緩緩從人群中穿過。
"哇啊！好棒好棒！"拋球表演結束，藝人開始變戲法，從原本空無一物的籃子裡變出鴿子。小桐被這些表演深深吸引著；相反，樊婼雖然已經哭乾了眼淚，但她只是心不在焉的看著窗外。直到一對情侶映入她的眼簾。
那兩個人衣著並不光鮮，身上只是些粗布麻衣。女孩子一臉燦笑的挽著男孩子的手，從樊婼的馬車旁邊走過。
"阿寧，今天是你的生辰，晚上早點從田裡回家，我做點好的給你吃。"
"好。娘子，你對我真好。"男孩子這麼一說，只見女孩子馬上羞紅了臉。
"哼！誰是你的娘子啦？"
男孩子捉著女孩子的手，二人停下了腳步。"雖然我倆尚未成親，但我已經將妳當成我娘子了。所以，我一定要讓妳幸福，小羽！"
隨著馬車駛遠，二人的身影漸漸縮小。明明剛剛看還是兩個人；現在看起來卻像是融為一體似的。
那兩個人雖然窮，但卻能自由地生活，選擇自己的婚嫁對象，獲得想要的幸福。
樊婼又想到之前清哥哥所說的話。
"活在世上，就要受到各式各樣的制肘，尤其是像我們這一些...擁有權力地位之人。也許，我們擁有很多其他人所缺乏的東西，但為了這些東西，我們卻犧牲掉一項絕大部分人皆與生俱來之物－－自由。"
為什麼不能交換呢？其他人羨慕我們所擁有的權力地位，那讓他們來拿啊！讓他們來取代我啊！
生在領主之家，又不是我想的！如果我父親不是領主，就不用面對醜惡的權力鬥爭，也不會那麼早便離開我和娘親。如果仇家跟樊家不是世仇，我也就不用離開清哥哥了！
想到這裡，樊婼的眼眶再度變得濕潤。
"小姐？"剛將馬車竹簾拉下的小桐，注意到樊婼的樣子有點不對勁。
"沒事。"樊婼連忙用手拭去眼淚。
"真的沒事？小姐，妳不要怪奴婢多事，從馬車離開大宅開始，小姐已一直以淚洗面。奴婢知道，小姐這次是回鄉替亡父奔喪......"
小桐話口未完，樊婼唐突地開口："不是的。"
不是？
看見小桐一臉不解的樣子，樊婼覺得是時候對她稍作解釋。"那個...其實，這次我回去‘藍翎城'，就不打算再回來了。"
這話讓小桐聽得傻眼了。"小姐...妳的意思是？"
"這次我回去並不是奔喪，回去之後，也不會再回來‘赤龍城'。我沒有理由將妳留在身邊。這樣吧，妳回去吧。"
"嗄？"
"罷了，這馬車我不坐了。車夫！給我停一下！"樊婼喝停了車夫。馬車在城門前停下來，樊婼跳了出去。
小桐馬上反應過來："小姐！等一下！"她也跟著樊婼跳出去。
樊婼不斷向前走，出了城門。小桐在後面急步追趕，邊走邊喊"小姐！小姐！"樊婼最初沒有答應。後來，樊婼走到人煙稀少的荒山野嶺，忽然聽見一聲"哎呀！"她才知道小桐雖然喊累了，但仍然一直跟著自己，沒有回去。
回頭一看，只見小桐曲起膝蓋坐在地上，小腿一片鮮紅，而她的腳旁有一塊小石頭。
"哎呀！妳...妳怎麼樣啊？"樊婼始終狠不了心，馬上跑到小桐身旁照顧她。
"對不起，讓小姐替奴婢操心..."小桐雖然這樣說，眼眶卻一片濕潤。說到底，小桐也是個女孩子，她的年紀甚至不比樊婼大；就算平時幹慣粗活，一旦受傷了，也需要別人的照顧、呵護。
"唉！我叫妳回去，妳怎麼不回去呢！"樊婼一邊替小桐清理傷口，一邊有點抱怨的問小桐。
小桐低著頭，幽幽地說："奴婢...奴婢不知道如何向大少爺覆命。"
"照直講不就得了！是我自己跳下馬車，妳也無法阻止！這樣說不就得了！現在可好，是我把妳弄成這樣的！不知道如何向仇清覆命的人，現在變成是我呢！"
"並...並不是小姐把奴婢弄成這樣...是奴婢自己沒用..."
"是也好，不是也罷。總之，我現在走不了，因為我一定要將妳送回仇家去。"樊婼替小桐包紮好，又問："妳走得動嗎？"
"奴婢...可以..."
"那就好了。"樊婼看著自己站起來的小桐，"我們走吧。我跟妳回去。"
樊婼替小桐找來一根粗長的斷枝當拐杖，又讓小桐走在自己身後，"前面有石頭，小心。""不要踩樹根。"就像姊姊照顧妹妹一樣，不時提醒小桐當心前面的路況。"這邊要慢慢走，來！搭著我的肩膀，稍微抬一下腿，跨過去...喂！不要只顧看著我，看著前面的路啊！"她發現小桐正目不轉睛的注視著自己。
"小姐...妳如此關心奴婢，對奴婢這樣好，奴婢實在不知道該作何報答。"
"說什麼關心...妳是因為我才受傷的，我當然要對妳負責了。"樊婼理所當然地說。
"小姐...奴婢以前曾經侍候過的主子，沒一個會像小姐妳這樣照顧奴婢......除了大少爺外。所以，奴婢今生今世，都會好好侍候你們兩位。"
"嘿，侍候我就不必了，反正將妳送回仇家後，我馬上便會離開。"樊婼說著，一腳踢飛了攔路的石子。"清哥哥不會責怪妳的，覆命的事交給我；我還要他不要再多管閒事，我自己一個走就好，不要派人跟著我！"
"小姐，奴婢不懂。為什麼小姐一定要離開呢？小姐這次回鄉並非為了奔喪，何以不對大少爺明言？還有，小姐在馬車上為何哭成淚人？若小姐有任何難題，我家大少爺定會幫忙解決的！"
聽了小桐的話，樊婼的表情黯然下來。"清哥哥他...不會幫得上忙的。"
"為什麼呢？世間上有什麼難題，是錢財與權力無法解決的？這兩樣東西我家大少爺都俱備。而且..."小桐熱心地說著，希望能夠說服樊婼留下來。"更重要的是，大少爺真的很喜歡妳。如果從此無法再與妳相見，大少爺...一定會很痛苦。"
"痛苦的不只是他...還有我。"
小桐察覺到樊婼說這話時，雙眼通紅。這個熟悉的表情，教她明白樊婼當時到底為何而哭。
"小姐妳...也很喜歡大少爺，是不是？"
"喜歡又如何？我倆根本不會有結果。既然如此，趁早抽身，對我對他都是好事。妳不會明白的。"樊婼見小桐好像還有話想說，但她實在不想繼續再在此事上糾纏下去了。
扶著一個受腳傷的人下山真是件苦差。樊婼跟小桐回到‘赤龍城'已經過了申時。日將西下，城門上的鐘樓剛好響起報更的鐘聲。
"來，小心。"為了受傷的小桐，樊婼召來了一頂轎子，讓她跟自己坐上去。
回到仇家，仇清看見樊婼的歸來，先是覺得很驚喜；後來，他注意到小桐腳上的傷。
"小桐！妳的腳...發生什麼事？"
"那個..."樊婼話口未完，小桐已搶先說："奴婢不力，明明主子要我好好照顧小雪小姐，到頭來竟然要小雪小姐反過來照顧奴婢！奴婢知罪！"她差點又要跪下來，幸虧樊婼將她拉住。
"不是的，清哥哥，不關小桐的事。都怪我，無緣無故跳出馬車，還......"
"跳出馬車？"仇清狐疑的看著樊婼。
"因為...因為我想看花！沒錯！馬車行到山上，經過一片花田，很漂亮，所以我跳下車去看。小桐也想跟來，結果不小心絆到石子，所以受傷了。就是這樣囉！對吧，小桐？"樊婼邊說邊朝小桐打眼色。小桐倒是很識趣，馬上配合樊婼圓謊。
"對...就是這樣。奴婢真是沒用，竟然被石子絆倒。"
"原來如此。不過，從這裡前往‘藍翎城'的山道上，有什麼花田嗎？我怎麼一點印象都沒有。"
仇清這樣一問，讓樊婼有點慌張。"這...當然是真的啦！清哥哥，你貴人事忙，太久沒有出城。城外的好風景多的是，你卻沒看見，多可惜！"
"也對...我真的太久沒出城旅行過。妳說得對，城外的好風景多的是，例如是妳的家鄉‘藍翎城'。"
不知為何，說到這裡，樊婼接不上話。還好，仇清的視線很快便轉移到小桐的腳傷上。
"小桐，既然妳受傷了，今天便好好休息，不要幹活了。餓了，讓廚房給妳做點吃的。別讓傷口沾水，明天再拆開布條吧。"
"對不起，大少爺......"
"好了啦。小雪姑娘都沒怪妳，怎麼還一臉想哭的樣子？真覺得對不起大少爺，就乖乖聽話去休息，不然害傷口惡化了，大少爺就要給妳召大夫囉。"仇清像哄小孩一樣哄著小桐。這種異常親切的態度...說實話，真有點讓樊婼傻眼。
"...奴婢知道。"小桐點點頭，轉身慢慢離開。
"...還真是親切。單憑你剛才說的話，人家還以為你是小桐的哥哥呢！"樊婼忍不住說。雖然她並不覺得，身為主子就可以對奴婢呼呼喝喝、為所欲為；但仇清剛才的態度......彷彿他跟小桐並不是主子與奴婢，而是哥哥與妹妹般......
"嗯，的確，雖然小桐是我家的下人，但她對我來說是有點特別的。對了，"仇清話鋒一轉，"天色已晚，小雪再在這裡多留一天吧。"
"這......"樊婼有點猶豫。多留一天？
"出發前往城外的驛站，現在來不及了。難道妳要在山中摸黑地走嗎？多住一天吧，晚膳已在準備中，待小翔回來後一起用吧。"
"好吧。"樊婼嘴上答應著。心念電轉，她下了一個決定。
等待晚膳期間，樊婼在大宅內四處遊蕩。對於這座有他在，但她永遠不會再回來的宅第，她感到很不捨。她留戀跟那個人相處的短暫時光，但不敢貪戀太多。樊婼沒去見仇清，反而誤打誤撞，撞進了婢女小桐的房間。
"小雪小姐！"坐於床沿，正在做針線活的小桐，發現了樊婼的身影，馬上起來迎接。
"行了，妳的腳傷還沒好，不用起來了。"其實樊婼知道自己打擾了人家休息；但她就快要離開了，她很想抓緊機會跟小桐說話。不知不覺間，她已將小桐視為知心的密友。
"妳正在做什麼？是刺繡嗎？"樊婼瞧了瞧小桐手上的作業。那是一塊紅色絲帕，上面繡了一雙紫色蝴蝶。
"是的。小雪小姐，妳真的要走嗎？"小桐問。樊婼一臉沉重，道："是啊。"
小桐聽了，臉上的失望顯露無遺。"真的，我剛才還想，如果我受的傷可以令小雪小姐留下來，那也是值得的。"
"妳這傻瓜，我哪有可能為了妳這一點小傷而留在仇家？"樊婼苦笑道。
"倒也是。大少爺他也是，其實我根本不用休息，只是一點點腳傷...大少爺真愛小題大做。"小桐提起仇清時，嘴角上揚，連眼神也洋溢著笑意。這讓樊婼聯想到一件事。
"小桐，其實妳是不是喜歡仇清？"
這話一出，小桐登時紅霞滿臉飛。"哪...哪有！奴...奴婢只是大少爺的婢女，哪會...哪敢有什麼奢求！更何況，大少爺喜歡的人是小雪小姐......"
看見小桐手足無措，竟然開始將繡好的蝴蝶拆線！樊婼笑著阻止她。"哎呀！是我不好，問了妳這樣的問題！好啦！快停手！這蝴蝶快要變成單翅膀了。"
"其實，因為我明天就要走了。所以我想儘可能帶走更多的東西。仇清曾經問過我，在我眼中他是個怎樣的人。我只知道他是一個好領主。我認識他只有七天，我想知道更多關於他的事。我想知道，在遇到我之前，他所經歷的事。我想知道，會不會有一些人，對他來說是很特別的？比如妳，小桐。"
小桐注視著樊婼那張懇切的臉。"好吧，反正不是什麼秘密。如果說我對大少爺來說是特別的...那是因為，他差點便當了我的哥哥。"
樊婼聽了，瞪大雙眼看著小桐。小桐繼續說下去："事情要從十年前的一宗慘劇說起－－‘龍津橋人柱案'。"
（待續）
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六（其之一）（過去篇─小桐篇）
人柱，一種恐怖且殘忍的習俗，建造城池、大橋、堤壩等大型建築時，為祈求過程順利，人們會在建築地點以活人生葬祭神，犧牲性命的人猶如支撐着建築物的柱，故稱為“人柱”。
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“小桐！小桐！”一個小男孩連蹦帶跳的跑到江邊。
“哥哥？你怎麼來了？爹他呢？”原本凝視著江水的小女孩聽見有人喚自己，回頭應道。
“爹沒事。我來是想說給妳知，有個好消息，終於要蓋大橋了！”男孩抹著額前的汗，氣喘如牛，但神色間有掩不住的興奮。
小女孩聽了，也禁不住歡呼：“真的？啊！太好了！這樣我就不用站在江邊乾等，可以隨時跑到對岸找娘親了！”
‘赤龍城’龍津江邊，有一個叫鍾家村的小村莊，不少村民皆會渡江到對岸的繁華市鎮添購日用品及做買賣。
“嗯嗯。”男孩上前，拖起妹妹的手，“小桐，不要站那兒，很危險。”
“哥哥你怕我會掉進水裡？不會的！”小桐笑笑地說，但她依然很聽話，跟著哥哥遠離水邊。
“萬一真的掉進水裡，我也無法救妳啊，因為我不會游水！”
小桐聳聳肩。“就算你會游水，這條河又寬又深，大水狂瀾，要救我也很危險啊！”
“妳知道就好。娘親要我留下來照顧妳和爹，所以妳不要做出令我擔心的事，知道嗎？”男孩語重心長地說。
“知道了。”小桐點點頭。
這時，一艘舢舨靠近岸邊，上面載著往來市集跟鍾家村的村人，其中一人正是男孩與小桐的娘。
“小桐，妳看！是娘親！”男孩指向舢舨。“真的耶！”小桐踮著腳，彷彿要看得更遠似的。“娘親！娘親！”她舉高雙手，不停揮動。
男孩與小桐的娘挑著擔，才剛上岸就給自己的女兒緊緊抱住。
“哎呀，小桐！妳怎麼啦？小楊，你怎麼會和小桐在江邊？該不是你們的爹出了事吧！”
看見親娘憂心忡忡的樣子，小楊連忙解釋：“不是啦！小桐她只是想快點看見娘親。爹今天精神很好，我來是想跟小桐－－還有娘親說一件好事：他們決定要在龍津江蓋大橋了！”
小楊與小桐的娘聽了，隨即變得和顏悅色。“真的嗎？這對我們的村子來說是一件好事。有了大橋，我們可以隨時往來市集跟村莊，不需要等待舢舨了。”
“娘親，我餓了！”小桐依舊抱著她娘的腰，嚷道。
“小楊，你沒給妹妹飯吃嗎？”
“家裡有點菜和飯，不過都留給爹吃了。我和小桐還沒吃飯。”
“這樣啊。”小楊與小桐的娘點點頭。“這樣吧，這裡是娘親沒賣出去的番薯，你們每人拿一條吃吧。”
小楊與小桐的娘放下擔挑，從竹籮中取出兩條番薯。“哇哈∼”小桐高高興興的挑了一條較大的番薯，撕了皮，馬上放進嘴裡，吃得津津有味。只有小楊低頭看著剩下來較小的番薯，動也不動。
“怎麼了，小楊？”小楊與小桐的娘問。
“只有兩條番薯，給了我倆，娘親妳吃什麼？”
聽見小楊這樣問，娘親搖搖頭：“娘親不餓。娘親剛剛在市集吃了一碗餛飩麵。”
小桐聽了，馬上叫道：“我也要吃餛飩麵！”她的嘴巴一張一合，嚼到一半的番薯不斷噴出來。
“娘親…已經沒錢了。”娘親一臉為難。小桐的嘴巴扁成一線。“對不起，小桐，是娘親一時饞嘴。娘親答應小桐，待有錢以後一定會帶小桐吃餛飩麵。”
“真的嗎？”
“當然啦，所以小桐要乖，先吃了番薯吧。”娘親哄著小桐。小楊注意到他娘說話時，用手摀了摀肚子。“小楊，你也快吃吧。”娘親又對小楊說。
小楊沒說話，只是開始動手撕番薯皮。然後，他咬了番薯一口，就把它遞給自己的娘。“我飽了，娘親吃吧。”
“飽了？小楊不是沒吃飯嗎？”娘親莫名其妙。
“飽了。”小楊只是這樣說。
“小楊…你是不是覺得哪裡不舒服？娘親帶你看大夫。”話雖如此，其實她哪有錢帶孩子看大夫？
“我不餓。娘親快點吃吧。”小楊催促著。娘親拿他沒辦法，只好依言吃下他遞給自己的大半條番薯。
“好囉！我們回家去了！”看著娘親吞下最後一口番薯，小楊拍了拍手，逕自往村口走去。
“哥哥等等我！”小桐看見哥哥漸行漸遠，馬上追上去。
是日已過，兄妹二人跟娘回到家裡，看到原本應躺在床上的爹竟然起來了。
“爹，我們回來了∼”
“回來了？嗯、咳！咳咳…！”話音剛落，兄妹的爹開始咳嗽，發出如雷的聲響。
看著自己的爹咳個半死，腰都彎了，小楊說：“爹，你身體不舒服便不要下床了啦。”
其實兄妹的爹並不老，五十歲都不到，可身體狀況卻比六、七十歲的老人還差：肺弱、常常咳嗽；容易疲累、使不出力。
這樣的身體就算想當苦力都不可能。這個家，目前就只有兄妹的娘獨力支撐。
“你們吃飯了沒有？”好不容易止了咳、順了氣的兄妹的爹問。
“吃了∼”小楊應了，又回頭找妹妹小桐：“小桐，之前我教妳堆石塔，我們今晚繼續堆吧∼”“好∼”說完，兄妹二人便離開房子到外面去。
兄妹的娘侍候了丈夫喝水後，拿出一堆衣服，點著燈開始縫補，那都是村民們的委託，除了賣蕃薯，她便靠這個外快幫補家計。
見到自己老婆由早忙到晚，身為丈夫的真感到愧疚。自己是個病壞，什麼都幫不上忙，連出去找份工作幫輕一下妻子，都做不到。
“今天也辛苦妳了，蓮花。”原本想說“對不起”的，但兄妹的爹知道，孩子的娘並不喜歡聽這個。
蓮花放下手中活計，對丈夫笑笑：“不辛苦，為了這個家，我覺得一切都值。貴生，只要你好好吃藥，保重身體，不要令我擔心，我相信，很快我們便能過上好日子。遲些龍津江大橋蓋好，往來鄰鎮和鍾家村便更方便了。我們的領主大人真的好得沒話說了，那麼為我們這些小民著想，貴生，你說對吧？”“對呢。”貴生點點頭。
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興建大橋的消息傳出後不久，龍津江邊變成了工地。
村民們天天經過江邊，看見為數眾多的工人在工地施工。
直到有天，小楊跑到村裡給人送衣服，無意中聽到其他人談論龍津江大橋工地發生的意外。
“今天又死了一個工人，你知道嗎？”“已經是第四個了吧？”“那一句俗語是怎麼說來著？是了，‘殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸’！”“在龍津江那種大河上蓋橋樑，雖然說是德政，但畢竟還是危險啊。其實搭舢舨渡江都沒什麼不好，大橋也不是非蓋不可…”
當時，小楊正要趕去別人的家，故未有把這些話放在心上。
後來，小楊和小桐到龍津江邊接他們的娘。
這天，工地又再發生意外。一大群村民圍在工地旁邊，發出吵鬧的聲音，小楊和小桐忍不住好奇心，跑了過去湊熱鬧。
只見一具血淋淋的屍體被拖了出來，身上裝束說明他是工地的工人。
小楊見此馬上掩著妹妹的眼睛，免得她被嚇倒。
沒多久，有舢舨靠岸，兄妹的娘蓮花回來了，小楊拉著小桐，跟娘一同回家。
晚上，小楊和小桐在屋外堆石塔，屋內的燈光透過窗戶照出來，他們知道娘肯定是在替村民們補衣服。
小桐想起今天在龍津江邊發生的事，便問：“哥，天天都有工人死在工地，龍津江大橋會不會蓋不成？”
“希望不會呢，畢竟知道領主大人要蓋大橋時，爹娘、村民們都很開心呢！啊，不如這樣，我們這些祈福石塔，也給蓋橋的工人堆一個吧！希望老天爺保佑他們每天工作平安大吉。小桐，妳說好不好啊？”
“好啊∼”小桐應了。兄妹倆努力堆石塔，堆了整晚，直到他們的娘喊他們回屋睡覺。
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這天，小楊和小桐又到了龍津江邊。
赤龍城的領主─仇如海大人來工地視察，有個身穿紫袍、頭戴黑冠的男人與其同行，二人後面則是十數個仇家的隨從。
仇大人身旁的男人所穿的紫袍上，背上裝飾著陰陽雙魚的圖案。小楊和小桐以前看到過穿著類似服裝的人，是在親友的葬禮上，或是在廟觀裡，爹娘告訴他們，穿著這種服飾的人叫做道士或者術士，他們會用符咒和法術，並可以和鬼神溝通。
小楊和小桐見到仇大人正和道士商量一些事，可是距離太遠，他們沒能聽到二人的對話。
這時，道士一個回眸，與小楊目光對上，隨即，露出滿意的笑容。
小楊和小桐並不曉得，他們家即將大禍臨頭。
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第二天，幾個自稱領主派來的人打開小楊和小桐家的門，見了小楊，不由分說便要拉他出去。
蓮花反射性上前，想把小楊拉回屋裡，又問：“你們拉我兒子做什麼？”
領主派來的人說：為安撫因蓋大橋打擾龍津江安寧而動怒的水神，現在要以一男童作為祭品。
蓮花不太明白作為祭品是什麼意思；她只知道若今天小楊一去，將有生命危險，她會失去這個兒子。
領主的人將蓮花推倒在地上，但蓮花很快便爬起來追出去。小桐見此，喊了句“娘，等等我”也跟去了。
到了工地，領主的人將蓮花制伏，按在地上。道士在龍津江邊設壇，手持木劍唸了會兒咒、舞了一輪後，便讓人捉住小楊，不管他哭鬧掙扎，將他五花大綁，又拿個毛巾往其嘴裡塞。哭鬧聲停止了，取而代之是“嗯嗯嗯”的悶哼聲。
幾個人把小楊抬起來，將他丟進預先在橋頭位置挖好的深洞中，然後開始以泥土填洞。
整個生葬過程，蓮花全部看在眼裡，一點都沒有遺漏。
後來，蓮花和小桐被其他村民帶回家中。小楊沒有跟她們回去。雖然小桐年紀還小，不明白到底發生了什麼事，但看著父親罕有的哭成淚人；家中沉重的氣氛，還有鄰居們的表情，都讓小桐內心惴惴不安：肯定，是有大事發生了。
父親止了淚，把小桐叫到身旁，跟她說：我知小桐想念哥哥，但哥哥已經不在了，我們以後都不會再見到他。
沒多久，村民們見到蓮花挑著擔子，如常到龍津江邊渡江。
蓮花就像個沒事人似的，每天到鄰鎮賣蕃薯，還有照顧女兒和丈夫。唯一讓人看著別扭的是，她似乎不知道小楊已死了的事實。有時在家裡，蓮花會叫小楊帶小桐出去玩；預備食物時會多做小楊的份；叫小楊替她做事，卻沒有得到回應的蓮花會生氣罵人。小桐心想：哥哥已不在，叫他如何應妳？但小桐不會跟她爭論，而是會代替小楊，將蓮花吩咐的事辦妥了事。
貴生沒有親眼目睹自己親兒被生葬，故雖然他內心悲憤交加，但倒也支持得住，沒有陷入崩潰。比起哀悼兒子，妻子的變化更讓他憂心。
見著蓮花每天帶著心病生活，小桐與貴生實在一點辦法都沒有。
（待續）
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六（其之二）（過去篇─小桐篇）
一天，小桐如常在家中照顧父親貴生。
母親蓮花從外面回來，不知為何，身後跟著一個小男孩。
小桐一臉疑惑：“他是誰？”
蓮花覺得小桐這問題莫名其妙：“怎麼了？連妳哥哥都認不得？”
什麼？
“娘，這人不是哥哥啊，爹說…哥哥不會再回來了。”
“小桐，妳在亂講什麼？妳哥哥明明就在這裡。好了，娘還有事要出去，妳們乖乖留在家，啊。”說完，蓮花便出去了。
小桐追出去：“娘！這人根本不是哥哥！娘∼娘∼∼”可是蓮花只當她的喊話是耳邊風，根本沒理會，還越走越遠。
貴生本來在房裡休息，聽見小桐的聲音。“什麼事？那麼吵。”
小桐見父親出來，馬上跑到他身邊，說：“爹∼娘帶了一個男生回來，說他是哥哥！但爹你看，他根本不是哥哥啊∼”
貴生狐疑的看著小男孩，問：“小朋友，你叫什、什麼名字？咳…從、從哪、哪兒來？咳…”
眼前這小男孩雖然很年幼，但長得白白淨、眼大大，甚是清俊；他身上穿著的絲綢袍子，是平民穿不起的貴價貨；還有，他胸前掛著一個金子造的“長命鎖”。貴生相當懷疑：他可能是不知哪戶有錢人家的小孩。
小男孩看起來一點都不害怕陌生人，笑著回答：“我是鍾小楊，是爹跟娘的兒子！”“鍾小楊”是小桐的哥哥的名字。
貴生聽了小男孩的話，一臉錯愕。“你不是小楊，你不是我的兒子。小朋友，你快說，你、你從哪裡來？咳…如果你是什麼達、達官貴人的孩子，我要馬、馬上送你回去！咳…我、我們不想再 惹 麻 煩！咳…！”他嚴肅地對小男孩說明。
小男孩似乎沒有聽懂貴生的話。“爹，我是小楊，你不要多心。”他走到灶台附近取水壺倒了一碗水，“爹，你咳得那麼辛苦，要喝多點水。”
小男孩奉上水碗予貴生，但貴生卻一手將碗拍落地上。“就說你 不 是我的兒子！”貴生非常煩躁。他怕惹事上身，這個來路不明的小孩，最好還是跟他保持距離；另一方面，自己的兒子剛剛慘死，這小孩突然跑出來說是他兒子，感覺就像是有人在跟他開惡劣的玩笑、嘲弄他的不幸般。
小男孩看了看灑在地上的水和碗，又看了看貴生，態度始終冷靜。“爹，你不要生氣，娘她也不想的。”又道：“小楊不應該離開爹娘身邊，小楊以後會乖的。如果娘回來發現不見了小楊，她一定會再 一 次、覺得很傷心。”
這小孩並不簡單。貴生聽出對方話中有話，並明白了對方的意圖，不過，他心裡仍有所顧慮。“那，你自己的爹娘呢？”貴生問。
“小楊會一直留在爹娘身邊，因為爹娘是天下間最疼小楊的人。”小孩純真的笑著。
貴生與小桐面面相覷。考慮到蓮花的情況，貴生決定暫時讓小孩住在家裡。小孩一直不肯告訴他們自己的真名字，所以貴生只好妥協，喊他“小楊”。就這樣，“小楊”穿起小楊以前的破衣服，在這個家中扮演起“小楊”來。
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這天，“小楊”和小桐來到龍津江邊送母親。
看著舢舨遠去，“小楊”對小桐說：“小桐，我們回去吧∼”小桐點點頭：“嗯。”
小桐走在“小楊”身後。這“小楊”的態度，令她很納悶：為什麼對方可以一點都不害怕，並大安旨意的留下來？簡直就像沒事發生過般…就像他根本不是被拐來的般？
“你…嗯，我想問你。”反正我是不會喚你做哥哥的，小桐心想。
“什麼事？”
“其實，你不會害怕嗎？我娘拐你來鍾家村，你不怕我們會傷害你嗎？”
聽了小桐的發問，“小楊”不假思索就回答了：“我不怕，娘對我並沒有惡意。在娘眼中，我就是小楊，小楊的娘怎麼可能會傷害小楊？”
“可是∼你遲早都要回家去，你家人會擔心你啊！”小桐說。這時，“小楊”看起來有點不開心。
“對他們而言，我是他們的心頭肉；但他們卻不明白，小楊也是小楊爹娘的心頭肉。…總之，一 切 都 是 因 果，我是注定要成為‘小楊’的。”
“小楊”這番話玄之又玄，小桐聽不明白，但她沒有再問下去。接下來的路上，二人都沒有說話。
（待續）
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六（其之三）（過去篇─小桐篇）
晚上，小桐躺在床上，忽然聽到有人叫她，仔細聽好像是自己的哥哥─小楊。“哥，是你嗎？”最初聲音在屋內響起，後來卻越來越小，好像離開了房子。小桐循著聲音跑出屋外，來到了龍津江邊。只見月光如水水如天，天上水中兩個大圓盤相映成趣。她通常會在白天來這裡，送娘上舢舨或者玩水什麼的，晚上出來則還是第一次。小桐發現，岸邊不知何時堆起了一字排開的若干石塔。
這些…不是哥哥教自己堆的祈福石塔嗎？為什麼會在這裡？難道…哥哥他回來了嗎？
這時，哥哥的聲音又再響起。小桐回頭一看，果然是哥哥！
“哥∼我好想你∼”小桐大叫著撲向哥哥。“我也是啊。”哥哥張開雙臂接住妹妹，又伸手摸了摸妹妹的頭。“哥，你為什麼不回家？在做什麼？”小桐放開哥哥，問。“我，在為爹娘堆石塔呢。”哥哥說著，蹲了下去，拾起石塊繼續堆。
小桐聽了哥哥的話，也蹲了下去，想要一起堆。她拾起石塊，但手一放上塔上，原本已差不多完成的石塔竟漸漸化成黑煙，整座像水蒸汽般蒸發、消失。
小桐大吃一驚：“為什麼會這樣？”小楊看著石塔原本所在的位置，現在變成空無一物，臉上的失望一覽無遺。可是，小桐也不想的，他當然知道，妹妹只是想要幫忙而已。所以小楊對小桐說了：“妹，我還是自己來，這次的石塔我要自己一個人完成。”他重新開始堆石塔，這次的石塔小桐沒有幫忙，直到完成都沒有消失。為什麼會這樣？為什麼我不可以幫忙？小桐默默看著哥哥幹活，心裡大惑不解。
如是者，小楊又完成了一座石塔。時間一分一分過去，小桐感覺自己已經在江邊待了很久，她忍不住問：“哥，你什麼時候堆完？我們回家吧∼”小楊回答了她，手裡沒停下：“我還有四座便完成了。”小桐聽了，點點頭。既然如此，好吧，我不再多手搞砸哥哥的工作，哥哥你快一點完成吧，我們回家。
小桐留下來陪著小楊。小楊終於完成了四座石塔，每座都有半個大人的高度。小桐很開心：“好啦∼哥，我們回家囉∼”她拉起哥哥的手便想走，可是哥哥將她的手甩開，卻往江邊走去。小桐不解。
只見一座大橋憑空出現，橫跨龍津江兩岸。面對這般光景，小桐非常震驚。奇怪，明明龍津橋還沒有蓋好，白天工地還在施工中，為什麼？現在會出現一座橋？
小桐見小楊行近大橋，似乎想要前往彼 岸。她不明白，哥哥不要回家嗎？她拉住哥哥，問：“哥，你要去哪裡？”小楊對她說：“妹，我要走了，彼 岸是我的目的地。妳要保重，好好照顧爹娘，我…會在對岸等他們兩老，不會等太久的。”小桐搖搖頭：“我不懂，哥，你快跟我回家，爹娘很想你∼”小楊沒有理會小桐，繼續自說自話：“以後，我、爹娘不在妳身邊，妳一定會吃盡苦頭的，但放心，妳的日子一定苦盡甘來。記得無論發生什麼事，都要心存善念，不可以加害他人，妳一定要答應哥哥。再見了，小桐。”
“哥！”眼見哥哥真的要走，小桐撲上前想阻止，卻落了個空。
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張開眼睛，小桐發現自己躺在家裡的床上。
到底發生了什麼事？哥哥他要去什麼地方？小桐思索了一下，然後似乎想起了些什麼，馬上跳了起來，跑到龍津江邊。只見日光之下，江邊人來人往，像平時一樣。等候舢舨靠岸的人龍從水邊排到村口；龍津橋工地有人在施工；幾檔平時也在江邊做交易的小販今天也在，叫賣聲震天響。昨晚的光景不復存在：沒有月光，沒有一字排開的石塔，沒有憑空出現的大橋，最重要的是…沒有哥哥，哥哥不在。
看來昨晚我是做夢了。小桐心想，哥哥不在了，哥哥以後不會再回來了。
帶著五味雜陳的心情，小桐回到家裡，見到娘正在準備食物，“小楊”則在幫忙開飯，在飯桌上擺放碗筷。爹坐在一旁，看到小桐在外面回來，問：“小桐，妳怎麼從外面回來？妳沒在房裡睡覺嗎？”小桐點點頭：“嗯，沒有。”爹沒有追問小桐為什麼早早出去，只說了句“快坐下來吧，要開飯了”。
蓮花將食物端到桌上，然後一家四口圍著坐並開動─像以前小楊還在時一樣。
“食不言，寢不語”並不是這家人提倡的美德，由蓮花打開話匣子，這一口子開始聊起對將來生活的想望。蓮花說，她打算到對岸鄰鎮的大戶人家處打住家工，畢竟小楊和小桐都大了，她再也不用花那麼多時間貼身照顧他們；而且，打住家工比起賣蕃薯賺的錢更多，有了錢，孩子的爹便可以定期向大夫取藥，病也能更快治好；再說，小楊和小桐，也差不多要開始上學唸書了。
蓮花說這些話時帶著充滿希望的笑容，讓小桐不禁產生了她娘根本沒有病，她家根本沒有發生過慘劇的錯覺。
小桐的目光從娘轉移到“小楊”身上，並想起了昨晚小楊跟她說的話。
哥哥要她好好照顧爹娘。
雖然真正的哥哥已不在，只剩下一個假的；不過，娘認為自己現在很幸福，每天努力奮鬥也重新有了意義，那麼，不是也很好、已經足夠了嗎？
只要我們一家人以後齊齊整整、平平淡淡的生活下去，那就是最大的幸福了。
小桐想到這裡，似乎釋懷了。她動著筷子，給家人夾起菜來：“爹，娘，你們吃多點，還有，哥，給你這個豆腐乾∼”
蓮花笑笑的吃著小桐給她夾的菜，沒有想太多深入的；然而，貴生與“小楊”卻洞悉小桐這個夾菜動作的意義。
“小楊”高高興興的接過小桐夾過來的食物：“妹，妳也要吃多點，才能夠快高長大喔∼”他也給小桐夾了一塊豆腐乾；貴生默默看著“小楊”與小桐之間的互動，沉思，沒多久，也露出了笑容。
只要我們一家人以後齊齊整整、平平淡淡的生活下去，那就是最大的幸福了。
（過去篇─小桐篇 完）（待續）
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