過去，由於技術的局限，3C產品設計厚重，色彩較為單一，abs管主要是黑色和銀色兩種；材質多為塑料、橡膠。隨著科技的發展和消費者個性化需求的提升，3C產品設計朝向輕薄化，色彩更加多樣化，多彩、白色、黑色都有各自市場；材質的應用也更為廣泛，包括塑料、金屬、玻璃、木頭、皮、硅膠、陶瓷等以及各種復合材料。

過去的手機外殼外殼通常都是由上殼與下殼組成（部分結構復雜的機種還有中殼），理論上來說、上下殼的外形可以重合。早期的手機外殼殼體通常由工程塑料注塑成型，因為其具有良好的機械性塑膠異型押出能和耐高、低溫性能，尺寸穩定性較好，並且重量輕、制造難度與成本相對較低，不會阻擋無線信號傳輸等優勢。

在這其中，聚碳酸酯(Polycarbonate，PC)具有透明性極佳、常溫耐衝擊強度高、耐高溫與高剛性的特性，應用範圍最為廣泛。早期的Apple i塑膠押出Pod音樂播放器，iBook筆記本電腦外殼都使用了聚碳酸酯。

而iphone的上pe管市，蘋果引領了金屬機殼的潮流，金屬材質一度為認為是“高檔”的材料，塑膠成為“廉價”的代名詞。

其實，當一個材料被選擇與組合時，設計師考慮的不單單是材料本身，還包括這個材料可搭配怎樣的表面處理、呈現怎樣的色澤。所以我們會用表面紋理、色彩、以及光澤等元素來描述一個材料的視覺特性，也就是CMF(Color，Material，Finishing)。舉例來說，對於某個不鏽鋼我們可能會說它帶有發絲紋路，並且呈現略為暗黃的金屬光澤。

由於材料的表面處理與色澤主導著它的視覺特性，因此若一種材料能夠呈現獨特的外觀質感或是具有愈多表面處理與色澤變化的可能性，就會愈受到歡迎。

材料之所以會有金屬風格的精致高檔感、像瓷器一樣的有光澤的質感、玻璃一般的平滑，或塑料樣的廉價感等“特色”，“與其說是材料本身的性質，其實更主要的原因在於加工方法”。所以，單單材質本身並不能判定產品和設計的高低優劣。

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