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杏子最近非常煩躁。
吃著偷來的零食、以偷來的肥皂在河邊洗澡，這都是她生活的一部份，但她終究無法脫
離小時候家中的幸福生活。按個鍵就有熱熱的自來水洗澡，不用擔心衣食住行，這是一般少
女所擁有的生活。
以往的她，從不覺得這些人所皆有的東西是得來不易的幸福。
以一個奇蹟般的願望為代價，變成與魔女作戰的魔法少女，早與一般少女的幸福無緣。
把人類當作糧食的魔女，是魔法少女必須戰勝的對象。對杏子而言，這應該是她的職責，但
內心深處卻有著不同的回響。只是杏子從不曾檢視內心，只是日復一日地過著顛沛流離的生
活。
流浪數年，每天都在城市的一角露宿，生活上總是渾身不自在，但也不至於忍受不了。
真正讓她煩躁不安的，是她在某天經過商店街，售貨員在她靠近時的掩鼻子動作。
哪怕是每天洗澡，但露宿者身上總有股臭味，偏偏他們嗅不到。當認知到這一點，她不
禁留心自己的狀態，不僅身上有臭味、頭髮分叉、皮膚變粗，連牙齒都開始變黃。
護膚品和洗髮露還可以偷，但頭髮與皮膚變差卻是生活習慣所至，這讓杏子非常苦惱。
沒有監護人就租不到房子，也就不能改善飲食。要是找來監護人，她必失去自由，這絕
非她所能接受。雖然說也有黑店一途，但治安無法保障，要是回家後只餘下空蕩蕩的房子…
…
更何況她沒有錢。
為生存食物可以去偷，偶爾偷一點小錢也不相干，但要偷錢來維持奢華生活，總覺得會
對不起生前是神父的父親。
人生經驗不足的杏子想不到辦法解決，只能在遊戲機中心玩跳舞機來發洩。
玩了三局，幾乎全是完美通關。杏子拿出朱古力棒含在口中，正要開始第四局之際，她
感到有人向她接近。
她肯定對方也是魔法少女，因為除此以外不會有人來接近她。她一邊裝作休息，一邊全
神警戒，隨時變身與對方交戰。
「晚上好，佐倉杏子。我找你已經一星期了。」
杏子回身望去，一名穿著不知名校服的黑髮少女正在向自己問安。
『我好像不認識你。』
黑髮少女把掌心中寶石舉到胸前。
『哎呀，我不記得有跟你交過手，還是你想挑戰我？』杏子咬著朱古力棒道。
「我今天來，是希望能得到你的幫助。」她說話時木無表情。
『自己的地盤自己處理，我沒義務幫你。』杏子不理會對方，自顧自開始跳第四支舞。
「魔女之夜將會在一個月後降臨。」
杏子眉頭一皺道：『你怎會知道？在這城市出現？』
「在見瀧原市。」
杏子疾風一樣的勁舞停了下來。
螢幕不斷出現「失誤」的圖示，遊戲中的生命值不斷下降。
『那城市不是有魔法少女守著嗎？聽說那傢伙挺厲害的。』
「你認識她嗎？」黑髮少女木然地道。
『不認識，只是聽過傳聞罷了。』
「魔女之夜很厲害，單憑兩人恐怕勝不了她。如果能多一個人，就更有把握。」
『我不插手別人的地盤。要幫手找麻美去。』杏子再度跳舞。
「麻美……你果然認識她。」黑髮少女輕撥自己的長髮。
杏子『嘖』了一聲，對黑髮少女來個不瞅不睬。
『要是你能幫助我，我也會有所回報。』
遊戲剛好以等級Ｂ過關，杏子回過身來，看到黑髮少女遞出一個旅行袋。
杏子狐疑地打開袋子，竟看到一捆捆的紙張，上面印著福澤諭吉的樣子。
『有了這些，就可以吃上等牛排，每天到澡堂洗澡，每天到美容院……』黑髮少女沒有再說
下去，因為單看杏子的表情就知道對方已經上勾。
黑髮少女嘴角微微往上翹，續道：『我也該報上名字，我是曉美焰，請多多……』曉美
焰忽然說不下去。
杏子早已被眼前的鈔票迷住，根本聽不到對方的說話。在她計算有多少錢時，她忽然臉
色大變，把旅行袋扔向曉美焰，罵道：『為甚麼是一樣的！』
「啊？」
『這是假鈔！那兩張鈔票的號碼是一樣的！』
曉美焰皺眉，依舊冷靜道：「不可能，這絕對是真鈔。你會不會看錯……」說到這裏，
她似乎想到甚麼，木然的臉露出了狼狽的表情，儘管只是一閃而過，但已完全失去了杏子的
信任。
『畜牲！你在耍我！』杏子幾乎想要當場變身，把這個不知甚麼焰的傢伙就地處決，但眼前
的黑髮少女卻在轉瞬間消失不見了。
短暫的驚愕過後，杏子再次怒氣勃發追蹤而去，誓要把那黑髮的碎屍萬段。
曉美焰在逃出遊戲中心後，沒有遠去，只是在街上舉頭望月。
「真鈔居然出現了相同號碼……搞砸了……實在不該每次輪迴都從那黑幫拿鈔票……」在無
人的街道上，曉美焰不再保持冷漠，右手掩住雙眼嘆息著。
時間已無多，今夜自己必須離開，回到好友居住的那個城市。曉美焰不由得感嘆造物弄
人。
『喂，黑髮的，先別走。』
杏子追了過來。這是意料中事，但曉美焰想不到，杏子竟已怒氣全消。
杏子露出欲言又止的神情，弄得曉美焰摸不著頭。
『那個……剛才可能是我看錯了。』
曉美焰「誒」了一聲，以略帶古怪的表情盯著杏子的臉，道：「你確定……你真的看錯
了？」
杏子給曉美焰盯得渾身不自在，她別過紅紅的臉，小聲地道：『人總會有看錯的時候的
……』
接著杏子不曉得該說甚麼，只好從衣服袋中裏拿出一盒朱古力，遞到曉美焰面前，道：
『我叫佐倉杏子……初次見面。』說到這裏，眼神仍不敢與曉美焰對望。
曉美焰也給杏子弄得不知所措，於是她輕撥長髮以作掩飾，傾刻之間已回復冷靜，沒再
露出多餘的情感。
杏子想當作甚麼都不知道，把責任推在給錢的自己身上，既可免受良心責備，又可享受
舒適的生活。想到這裏，曉美焰心中浮現了一句話。
『黑髮的，你、你那笑容是甚麼意思？』
「我沒有笑。」
『你在笑我對不對？畜牲！』杏子開始抓狂了。
「我為何要笑你？」
『誒？那是……』
「我為何要笑你？」曉美焰步步進逼。
『你……你……』杏子招架不住了。
曉美焰再度輕撥長髮，忍住笑意，裝作冷漠地道：「我有笑嗎？」
『沒……沒有……』
流浪的野女孩比想像中要老實得多，也許歸功於她那神父父親吧？看見她盡在做自欺欺
人的行為，曉美焰心裏不由得再度浮現剛才那句話。
佐倉杏子不可能這樣可愛。
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多次輪迴，小焰都不能在上學前與杏子會面。杏子居無定所，要找到她實在難如登天。
初初以為只要追殺魔女定能與她相遇，只是她所屬地的魔女幾乎絕跡，連使魔都找不著一隻
。杏子實力不凡，魔力鮮有外露，想要憑魔法找人也不可能實現。
這一次提前找到她只屬幸運，自己卻差點把事情搞砸，幸好杏子最終答應了。想到這裏
，小焰不由得充滿希望。
「這一次一定會成功！」
就在她緊握拳頭，發誓向目標進發之際，正在調配的煙霧彈殼一下子打翻，混著硝酸鉀
與小梳打粉的煙霧瀰漫四周。
快要窒息的小焰連忙打開睡房窗子。
「……還是多跑幾次美軍基地吧。」看著滿房子的粉末，小焰不禁失去了自制炸藥的信心。
小焰早已是獨當一面的魔法少女，但以往的天然呆性格還是會在日常生活中偶然出現。
當武器準備妥當，小焰便開始了她魔法少女的本職工作。她換上便服，來到見瀧原中學
附近的大樓監視。黑色的靈魂寶石探測不到魔女的反應，四周也看不到ＱＢ的蹤跡。她輕輕
鬆了一口氣，便順道－－絕對是順道而已－－看看二年級的上課情況。
小燄以魔力監聽遠方的上課聲音。某一班的三十歲女教師甫進課室，便說：（喝湯的時
候用湯匙還是飯匙的好？中澤同學，你來回答！）
＜誒？這哪一個也可以的吧……＞
（沒錯！所以靠匙子來判斷一個女人的魅力是絕對不行的！）女教師在「沒錯」與「絕對」
二詞上標上了重音，（女同學要多注意，不要和那些執著於匙子的男人交往！至於男同學，
絕對！不要變成那種在匙子上斤斤計較的人！）
這時，班上圓香與沙耶香在竊竊私語。
’不行了呢。’
｛不行了啦。｝
在遠方監聽的小焰也不由得喃喃道：「不行了吧。」
（那麼，老師現在有事宣佈。）女教師咳了兩聲清清喉嚨，（下星期開始，會有轉校生來到
我們班中。）
『是男生還是女生？』
『是美人嗎？』
『笨蛋！是男是女還不清楚，就問是不是美人？』
女教師的話令班上一片騷動。
（請安靜一點！）女教師喝停了眾人，（是一位女生，因為心臟不好長期住院，很久沒有來
學校，所以大家要多多照顧她！）
『女生嗎？太好了！』
『長期住院，一定是那種柔弱的女生！』
『為我們的班帶來平衡！太好了！』
男生一面倒的興奮，而女生們也開始反擊。
『甚麼平衡？我們很粗魯嗎？』
『很久沒上學嗎？說不定不是心臟問題，是問題學童呢！』
於是兩邊開始吵架。
『你們在妒忌嗎？』
『發情的狗公沒資格說這話！』
『你說誰是發情的狗公！』
班上的人愈吵愈起勁，女教師只好強行壓下他們。
起因只是微不足道的小事，偏生兩邊都沒有適可而止的想法。加上當中涉及幾對情侶，
也涉及班中小圈子的幾個領導人物，結果下課後鬧劇再度爆發，事情鬧得很僵，也影響到小
焰入學後的處境。
小焰不由得苦笑。
當初轉校來到見瀧原，自己不懂與男生相處，又不受班上的女生歡迎，唯有圓香與自己
成為朋友。初初還道是自己的問題，後來才知道有這個遠因。
圓香力排眾議與自己交好，想必也受到班上其他女生的壓力。小焰不由得感動萬分。
班堂上的鬧劇，小焰已多次聽過，但她仍然選擇再聽一次。因為這次監聽行動，可視為
序幕的前奏曲。
小焰停止監聽望向學校三樓，一名黃髮少女正從課室內凝視著小焰。
如此一來，學姊必在放學後找上小焰。
帷幕已經揭開。
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（轉校生嗎？用魔力來偷聽，似乎不是甚麼高尚的行為呢！）
麻美與小焰正在享受下午茶。
「確保生活環境的安全，是我的信條。」
小焰把燒開水混進濃茶汁中，再加蜂蜜，調出一杯俄國茶。
（啊呢，莫非你認為班上的同學會為你帶來危險？）
麻美把奶倒進紅茶中，以姆、食、中三指提起杯耳，細味品嚐紅茶的芳香。又提起叉子
把可愛的蛋糕放入口中。
「危險性極低，只是有避無患罷了。」
麻美露出「原來如此」的淡笑，但眼神中仍然維持著警戒。
根據過往經驗，正式入學前的偷聽行為會令學姊稍稍放下戒心，也許學姊會認為自己是
個好奇的小姑娘吧。
（你有甚麼打算？你該是習慣獨自作戰的吧？）麻美開始了試探。
「我的戰鬥會為其他人帶來危險，不宜群體行動。」小焰呷了一口茶。
麻美皺了皺眉，沒再多加細問。
（那麼，我們來個君子協定吧。先到先得，互不干涉。）
「沒問題。」
兩人陷入沒有對話的情況。為免尷尬，二人都專注於手上的蛋糕與茶。
「這是我的份。」小焰把錢放在桌子上。
想起了剛才的協定，麻美沒阻止她，只是著她把蛋糕吃完再走。
「不，我不吃了。」
（這就是你的答案嗎？）麻美略帶不滿。
拒絕好意而衍生敵意，這不是小焰所希望的結果，但她有著充分的理由。
「這蛋糕……太好吃了。」
麻美呆呆地看著小焰步出餐廳。
（外表冷漠，想不到比看起來更像普通女孩呢！）麻美笑了，手指在捲曲的頭髮上繞了幾圈
，正要把蛋糕往嘴裏放，動作忽然止住。
（她說得沒錯……也許我該有所節制了。）麻美嘆了口氣，摸摸肚子上的肉，放下了蛋糕。
她數了數小焰留下的錢，比想像中多了。
接著小小聲地笑了出來。
（連自己的份是多少也搞不清楚，這種迷糊少女真沒問題嗎？）
步出餐室的小焰鬆了口氣。
成為魔法少女之初，學姊給予小焰極多的幫助，便以為學姊是個溫柔的大姐姐。但當站
在與學姊相同的高度，卻遭到學姊的警戒甚至敵意。哪怕是多次輪迴，小焰仍沒法弄懂學姐
的想法。
現在還不是提起魔女之夜的時機。與杏子不一樣，要取信學姊相當困難，今天的會面進
展已經很不錯。
經過今天，學姊會加強巡邏，魔女方面不用自己費心，自己只要做好本職工作便是。
狩獵魔女只屬次要。
首要工作，是要狩獵ＱＢ。
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