第一個原因是嚴重的物質不足。　

由於南京戰役是下級軍官煽動、急造出來的戰役，完全沒有進行糧草等基本物資的準備。上海派遣軍和第十軍向南京進軍時都是靠＂現地解決”　來解決所需的糧草。所謂“現地解決”其實就是搶劫。由於上海到南京一帶是中國有名的糧倉，所以從上海到南京的一路日軍還沒有遇到太大的糧草困難。可是在南京戰役中，中國採用了“焦土政策”，將南京周圍１６公裡以內的村莊全部燒光，人員全部撤走，使日軍在攻打南京時無法從附近搞到足夠的糧草。據一個當時參加過南京戰役的士兵回憶，在２天的南京攻城戰中，他只吃過一棵生白菜。這些饑腸轆轆的士兵一旦進入南京城就進行大肆搶劫是可以想像的，而搶劫又往往伴隨著殺人。因此物質不足成為日軍在南京城中大肆搶劫殺人
的重要原因。

第二個原因是大量的高齡預備役士兵。　

１９３７年日本的現役陸軍部隊只有２５萬人，上海戰役時緊急動員預備役部隊才組成了一支３０萬人的大軍。所以進攻南京的士兵大部份是２５歲以上的高齡預備役士兵。現役部隊的士兵是高中一畢業就直接進入軍隊的年輕人，他們沒有接觸過社會，沒有社會上的各種不良習氣，比較單純和遵守紀律。而高齡預備役士兵已進入社會多年，很多人染上了社會上的各種不良風氣和習慣，要使一支由染有不良習氣的人所組成的部隊保持較好的軍紀相當困難。　　

據日軍第十軍自己的內部記錄，第十軍的軍法部在南京期間處理了１０２件士兵犯罪案件（殺人、強姦、搶劫等）　。其中現役士兵只有４人，其他都是高齡預備役士兵。可見高齡預備役士兵是犯罪、特別是強姦犯的主力軍。１９４５年蘇聯進攻＂滿洲國”時，以高齡士兵為主的蘇軍士兵在“滿洲國”也發生了大量強姦事件，可見保持高齡士兵的軍紀是一個比較困難的問題。

南京戰役後，日軍也意識到大量強姦事件的嚴重性。從１９３８年開始日軍開始在軍中設立進行性服務的“慰安婦”機構，“慰安婦”機構的設立使日軍在後來的戰爭中強姦事件大為減少。美國後來也“學習”了日本的“慰安婦”經驗，１９４５年美軍在日本上陸時，美軍的第一個要求就是日本政府在１０天以內為美軍提供１萬名以上的＂慰安婦”。

　　

第三個原因是日本人對戰俘的態度。　

由於歷史上日本人的武士道精神，使日本人形成了寧死不當俘虜的世界觀。１９３２年第一次上海事變中，日軍的空閒升少佐在身負重傷失去知覺的情況下，被中國軍隊俘虜。停戰後空閒升少佐被送還日本，但他在回到日本後自殺，以死來洗去他曾經作過俘虜的恥辱。該事件在日本一時成為美談。中國抗戰期間有一個“狼牙山五壯士”的英雄故事。據說狼牙山五壯士在彈盡後跳崖自盡，追趕他們的日軍士兵在五壯士跳崖後，曾列隊脫帽表示敬意。日本人在歷史上就有一種對俘虜的人格歧視，這是造成日軍虐待和殺害戰俘的一個重要原因。

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