二十六
清笑道：“妳們都被作者騙了，那‘茄鯗’不過是杜撰的。不過，書中還有其他菜式，是可以做出來的。比方說糖蒸酥酪，小雪妳朋友小羽喜歡吃；又例如秦可卿生病時吃的，棗泥山藥糕，山藥和棗泥雖然都是尋常之物，不過倒合了我的口味。”小桐聽說，忙道：“那不如我馬上做兩份山藥糕，大少爺跟小雪姐一起吃？”小桐在廚房忙碌期間，清替她們整理＜風月寶鑒＞食單，列出提及的一百八十六種食物。而＜風月寶鑒＞裡的宴會有大宴、小宴、盛宴；又有午宴、晚宴、夜宴；甚至是內容，也則有壽宴、家宴、詩宴、燈謎宴或是節令的中秋宴、端陽宴、元宵宴，簡直令人目不暇接。近日清讓翔學習管帳，樊婼因此有更多時間，跟小桐待在廚房研究。
一天，清忽發奇想，要辦一個特殊的宴會。他把想法告訴小桐，小桐雖想幫忙卻怕有心無力。然而，清說了，如有需要，可以動員整個廚房的人協辦。樊婼知道清的想法後，也興致勃勃，表示樂意幫忙。立冬之後，一個月圓之夜，清在府中辦了一場小席面，名“風月宴”；風月二字，一指親友相聚只談風月，二指宴上菜品均出自＜風月寶鑒＞，如鵝掌、火腿燉肘子、野雞瓜、牛乳蒸羊羔、蝦丸雞皮湯、酒釀清蒸鴨子、雞髓筍、炸鵪鶉等。胡氏兄弟、小梅受邀到來；仇翔、樊婼也列席，分別坐在清兩旁；仇鑫照舊缺席，清派人去請過，仍舊稱病推掉了。清在席上說起，風月宴緣起＜風月寶鑒＞，胡氏兄弟表示他們讀過此書，又說：“＜風月寶鑒＞是本奇書，它的作者更是奇才。”
＜風月寶鑒＞通過四大家族的興衰，全面展現了貴族的生活，對清他們而言有一定親切感。例如賈寶玉和林黛玉等人在大觀園組海棠詩社，胡文說：“我們小時候也曾組建音律社，要是小鑫、四殿下也在，可就四角俱全了！”又例如黛玉入賈府前，史湘雲是寶玉的第一個青梅竹馬。翔笑道：“史湘雲曾在榮府居住一段時日，這不是跟小梅當年住在我們家一樣嗎？”小梅聽說，指著翔笑道：“我是史湘雲，你就是賈寶玉。你跟賈寶玉一樣，都不愛做正經事，只愛玩！”翔望向清，掩嘴笑道：“哥，書裡有個人好像你。”清笑問：“誰？”翔大聲說出來：“寶姐姐！”之後哈哈大笑，笑得東倒西歪。小梅隨即問道：“清哥哥是寶姐姐，那誰是林妹妹？”翔道：“問我？當然是鑫姐姐啊！”胡武說：“小鑫性格確實似林妹妹，可是她沒林妹妹那麼有才華。林妹妹在詩社表現數一數二，小鑫在音律社連打雜也算不上。”胡文附和：“也許說，林妹妹敏感多疑，愛使性子的缺點，小鑫都佔了；而林妹妹才思敏捷，靈巧慧黠，小鑫卻比不上了。”
這邊眾人正在享樂，熱鬧是他們的。仇鑫待在自己屋裡，歪在床上，心裡不爽快，只希望能快點入睡。睡不著，自然胡思亂想。想來想去，覺得自己真是個販劍的，喜歡的，偏偏是不能喜歡的；不喜歡的，又無論如何都擺脫不掉。原本以為嫁個丈夫脾氣好，氣概不比自己，好欺負，任她搓圓撳扁都可以；誰知，婆婆在立妾之事上竟分寸不讓！自己回娘家已過半月，夫家竟不曾派人來尋她！就算她考慮回去，無落台階怎麼成！一旦回去，就得眼睜睜看著小妾過門，豈不是讓她伏低做小了嗎？仇鑫越想越鬱悶，像是有根大木杉頂住心肺般。接下來的日子，仇鑫仍舊迴避弟弟跟弟媳，除二人早晚向她請安，不太主動尋二人說話，飯也總不一塊兒用。仇清與樊婼倒是有心，有好吃好玩的，總想著替姐姐留一份。有次，仇清與樊婼讓廚房弄了龍井蝦仁，吩咐小桐送一份給仇鑫。小桐來到仇鑫屋裡，原本放下食盒便離開，但仇鑫把她叫住：“這些年妳照顧我兩個弟弟十分妥當，應記一功。來，坐下。”
小桐依言坐下，仇鑫問她：“妳今年幾歲？家裡有什麼人？”小桐說：“今年十五，家人都不在了。”仇鑫又問：“不在？都去世了？是近日的事嗎？妳家鄉在哪裡？”小桐道：“不，在我五歲的時候。”小桐心中暗忖，是否該提起當年的龍津橋慘案？因仇鑫一再追問，小桐只好和盤托出。她不明白，為何仇鑫突然要查她家宅？仇鑫聽她說完身世，問：“妳不恨我們嗎？”小桐說：“兩位少爺對我有恩。”仇鑫聽說，若有所思：“啊啊。”小桐起身說：“大少爺在等我回去覆命，奴婢告退。”小桐回去後，仇清問她為何遲了回來，小桐說出大小姐留她在屋裡說話的事。仇清聽說，並未特別說什麼。次日，仇清外出巡城，小梅到樊婼屋裡說閑話，之前小梅給樊婼看了她在園子裡的寫生，如今樊婼也給她看看自己畫的人物畫。小梅得知樊婼雖然跟自己一樣會畫，但女紅方面卻完全不行，莫說像小梅一樣為親友做衣服，就是做個小香袋帕子，也得花不少時間。小梅說：“作畫寫字等事，原不是你我分內之事，你我只該做些針黹紡織的事才是。”又說要是樊婼想要，她樂意天天來跟她一起做針線，順便教她一些技巧。樊婼笑著答應，又著小桐把線拿來，小梅看了，各種顏色都有，唯獨沒有桃紅色。樊婼讓小桐去買，小桐隨即出發入城，買了線，難得離了主子，便想著逛逛再回去。路過德明齋，想起那裡的糕餅好吃，便入內買了兩份桃花酥。
回到仇宅，小桐回樊婼屋裡覆命，隨後拿著又熱又香的桃花酥，跑到廚房去找嫺姨。嫺姨接過桃花酥，笑道：“算妳有心，我沒白疼妳。”並放下手裡工作，大口吃起酥來。小桐笑道：“多年來妳把我當女兒看待，又教我廚藝，我不孝順妳，還能孝順誰？”當年，小桐家人死盡，被帶到仇府當侍女。一開始，仇清把她當妹妹，留她在身邊，卻讓小桐受到其他侍女─包括仇鑫出閣前的近身，名為松寧的─擠兌欺負，關進柴房、不讓吃飯都是等閑。後來小桐被調到屋外幹粗活，情況才有所改善；因為個性乖巧，又不怕吃虧，受到廚娘們疼愛。雖然常被她們使喚，但她們得了好東西，也會想到小桐；嫺姨更是把小桐認作了乾女兒。嫺姨吃完桃花酥，見小桐並未離去，若有所思，便問：“說起來，小桐，妳將來有何打算？”小桐知她想說什麼，因笑道：“打算？如何打算？說得我好像有得揀似的。”嫺姨說：“怎麼沒得揀？以妳跟大少爺的關係，大可以求他把妳收屋裡，總比之後被放出去，配一個不知底細的陌生人好。”小桐忙說：“妳別說，大少爺跟小雪姐新婚不久，說這個不合適。”嫺姨語重心長地：“這倒是不急，反正三年後他們才會考慮妳的事。只是我把妳當女兒，真心為妳好。幸福是要自己爭取的。”小桐聽了，沒有做聲，臉上漲起了一層紅暈。
待 續
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