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現代化（又譯作近代化）常被用來描述現代發生的社會和文化變遷的現象。根據馬格納雷拉的定義，現代化是發展中的社會為了獲得發達的工業社會所具有的一些特點，而經歷的文化與社會變遷的，包容一切的全球性過程。

從歷史上來講，它主要指近代以來，世界各國一種向以西歐及北美地區等地國家許多近現代以來形成的價值為目標，尋求新的出路的過程，因此常與西方化的內涵相近。一般而言，近代化包括了學術知識上的科學化，政治上的民主化，經濟上的工業化，思想文化領域的自由化和民主化等。

現代化可以理解為四個亞過程：

1. 技術的發展。
2. 農業的發展。農產品的生產更多是用來作為商品，而不是自己使用。
3. 工業化。
4. 都市化。

隨著現代化的發生，社會文化各個方面都隨之發生變化。官僚政治逐漸發展；學習的機會擴大；宗教信仰和傳統習俗的影響力減弱；人與人之間的關係發生變化；社會流動增加。

現代化的一個方面是技術的大爆炸，它使人類思想以驚人的速度和數量增長和傳遞。不同文化之間的差別在縮小，而專業技術領域上的差別卻在擴大。

例子︰
* 四個現代化
* 洋務運動
* 戊戌變法
* 辛亥革命
* 新文化運動

附著︰
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四個現代化即工業現代化、農業現代化、國防現代化、科學技術現代化。 1964年12月第三屆全國人民代表大會第一次會議上，周恩來根據毛澤東建議，在政府工作報告中首次提出，在二十世紀內，把中國建設成為一個具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國，並宣佈了實現四個現代化目標的「兩步走」設想。

第一步，用15年時間，建立一個獨立的、比較完整的工業體系和國民經濟體系，使中國工業大體接近世界先進水平；

第二步，力爭在二十世紀末，使中國工業走在世界前列，全面實現農業、工業、國防和科學技術的現代化。

著名持不同政見者魏京生 在一九七八年十二月五日將大字報《第五個現代化——民主及其他》張貼在西單民主牆上，後遭到當局逮捕。

1979年12月6日，鄧小平在與日本首相大平正芳會談時，把四個現代化量化為，到二十世紀末，爭取國民生產總值達到人均1000美元，實現小康水平。這個目標已經達到。

學習反思：現代化即是現代發生的社會和文化變遷的現象。在這篇文章中，我可以看到其好處及壞處。它的好虛好很多，例如：得到科技的發展、農業的發展、人們得到學習的機會會增加、自由，文主化等等。而其壞處則是宗教信仰和傳統習俗的影響力減弱及令專業技術領域上的差別擴大。我自己則認為，雖然現代化的好處有很多，但是我看到它其中一個壞處便認為發展現代化不一定是好的。而那樣壞處就是傳統習俗的影響力減弱，因為我認為要是一直現代化，便可能令傳統習俗失去，那樣國家便沒有自己的特色，那樣國家與國家之間便沒有分別了，大家便沒有可以交流的地方，關係亦可能不如以往。