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冷戰（英語: Cold War, 俄語: Холодная Война, 1945年—1990年）簡單來説就是美國和蘇聯及她們的盟友在政治和外交上的對抗。這種二方未實際開打但仍進行非和平的較勁，冷戰一詞已成為大眾文化普遍瞭解的詞彙，包括在中文的語境下會指夫妻之間在敵對態勢但不願溝通的緊張狀態。

美國的主要盟友是西歐、加拿大、日本，而蘇聯的主要盟友是東歐國家和中華人民共和國(直到中蘇分裂)。這個詞起源於1947年4月16日伯納德·巴魯克在南卡羅來納州哥倫比亞的一次演説。此外，1946年邱吉爾訪問美國，在這次訪問中他發表了著名的鐵幕演說：「從波羅的海邊的什切青到亞得里亞海邊的的里雅斯特，一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經拉下」。間接表示冷戰的開始。

這場全面的「東方對西方」的戰爭並未真正爆發，最大的原因是由於雙方都擁有大量的核子武器，一旦直接衝突可能導致全人類毀滅，因此雙方都盡力避免發生全面的「熱」戰（請見相互保證毀滅），實際上只是在經濟、哲學、文化、社會和政治立場方面產生嚴重對立：西方指責東方不民主、極權主義和共產專制，而東方則批評西方是中產階級資本主義和帝國主義。東方國家指責西方國家「帝國主義」、「剝削勞工」，而西方國家則稱東方國家為「極權鐵幕」，企圖將民主國家納入極權專制的統治。

冷戰從第二次世界大戰結束開始，隨著八十年代蘇聯的經濟危機,和戈爾巴喬夫的民主改革,促成共產國家倒台,到1990年代初蘇聯解體冷戰正式結束。中國內戰、朝鮮戰爭、越南戰爭和阿富汗戰爭是幾個東西方國家發生區域衝突的例子，但是大多數時候只是雙方代理人之間的衝突，在這些衝突中，主要強國只是通過資金和武器援助各自支持的國家或組織。這麼做就減少了兩大陣營衝突的緊張性。

美國與蘇聯競爭的一個主要領域就是科學技術，此外還包括了十分隱蔽的間諜戰，和雙方的政治宣傳戰。雖然雙方的諜報系統經常採取秘密的暗殺行動，但是由於核武器的威懾，兩陣營一直沒有發生全面衝突。當然在當時，人們並不清楚，一個地區性的小規模衝突是否有可能引發核戰爭，有鑑於此，每一次的衝突都會引發人們極高的關註。這種緊張態勢幾乎像真正的戰爭那樣改變了全世界所有人的生活。

德國可以算是冷戰中最主要的爭端焦點，特別是柏林。柏林圍牆很可能是冷戰最生動的標誌。這堵牆分隔了東柏林（屬於東德）與西柏林（屬於西德），使西柏林孤立於東德內。

學習反思：冷戰其實可以說是美國及蘇聯或是東方及西方政治和外交上的對抗。美國的主要盟友是西歐、加拿大、日本，一些資本主義的國家，而蘇聯的主要盟友是東歐國家和中華人民共和國即是共產主義的國家。冷戰的開始是由英國首相邱吉爾於1946年訪問美國時，發表鐵幕演說而開始的。由於雙方都擁有大量的的核子武器，一旦發生熱戰，便可能導致全人類毀滅，所以雙方都只是進行政治罵戰及一些隱蔽的間諜戰。冷戰的結束即是在蘇聯解體後而結束。