日本菜是當前世界上一個重要烹調流派，有它特有的烹調方式和格調，在不少國家和地區都有日餐菜館和日菜烹調技術，其影響僅次於中餐和西餐。
日本菜點的雛形形成於平安時代，當時人們稱公卿貴族舉辦的餐會為"大饗"。使用的餐具除青銅器、銀器外，還有漆器。除烹調一般的飯菜外，已經學會了釀酒。但是大的發展主要經歷了"室町"、"德川"、"江戶"三個時代，大約有五百年的歷史。日本菜 buffet, 日本菜任食
日本菜按日本人的習慣稱為"日本料理"。按照字面的含義來講：料包含著計量，理包含著盛器，就是把料配好的意思。日本菜系中，最早最正統的烹調系統是"懷石料理"，距今已有四百五十多年的歷史。據日本古老的傳說，"懷石"一詞是由禪僧的"溫石"而來。那時候，修行中的禪僧必須遵行的戒律是只食用早餐和午餐，下午不吃飯。可是，年輕的僧侶耐不住飢餓和寒冷，將加熱的石頭包於碎布中稱為"溫石"，揣到懷裡，頂住胃部以耐飢寒。後來逐步發展為少吃一點東西，起到"溫石"禦飢寒的作用。
懷石料理也是與"茶道"一起發展起來的。 "茶道"可以說是一種隆重的品嚐茶的儀式，也是接待貴客的方式之一。如果在請客人喝茶時，客人腹中飢餓，不僅對身體不好，而且影響品茶。因此，在舉行茶道儀式時，在請客人喝茶以前，先請客人吃點心或便飯，然後再請客人喝茶，效果好得多。這就是在茶道儀式中產生的"懷石料理"的本意。經過幾百年的演變，現在"懷石料理"作為一個古老的方菜，其特點是在菜的烹製方法上一直採用古代沿襲下來的程序，盡量保持原輔料本身的味道。原料上以魚和蔬菜為主，每個月要有當時季節裡有代表性的魚和蔬菜，因此每個月的菜單也是不一樣的。
隨著時間的推移，日本和世界各國往來的加強，尤其是近幾十年來逐步引進了一部分外國菜的做法，結合日本人的傳統口味，形成了現代的日本菜。 "和風料理"就是日本化了的西餐，鍋類和天婦羅就是這類菜點的代表。近三十年來，日本人民的生活水平有了很大的提高，再飲食方面也比以前講究，日菜也越來越高級化了。
日本菜總的分為兩大方菜，即：關東料理和關西料理。其中以關西料理影響為大，關西料理比關東料理歷史長。關東料理以東京料理為主，關西料理以京都料理、大阪料理（也稱浪花料理）為主。它們的區別主要在於關東料理的口味濃（重），以炸天婦羅、四喜飯著稱。這是因為江戶前（即東京灣）產一種小魚和蝦，無論是炸天婦羅或做四喜飯都特別好吃。關東料理就用當地產的這些原料來做天婦羅、四喜飯。關西料理的特點是口味清淡，可以吃出鮮味。關西料理使用的原料好，瀨戶內海海產的味道好，同時關西的水質也比關東好，生產出的蔬菜味道也好，所以關西料理的菜點比關東料理菜點好。日本菜 buffet, 日本菜任食