愛因斯坦童年發生的每一件事，都象徵著成年的愛因斯坦必定有所成就。愛因斯坦出生於一個頗富裕的家庭。父親赫爾曼．愛因斯坦(Hermann Einstein)與叔叔雅各布在德國慕尼黑一帶經營電工設備店。
父親－赫曼愛因斯坦
愛因斯坦生於1879年3月14日，他的母親就覺得這位兒子有點不正常。據說，他的頭很大，形狀也奇怪。他說話之前需要用時間準備，所以說話的速度比起別的孩子要得多。當時，他父母覺得自己兒子可能是智力遲鈍，又怎知他將來會有這麼大的成就。
愛因斯坦比較孤獨，不喜歡說話。學校的運動，他不會參予。他很討厭上學，經常裝病缺席。在上堂時，經常神遊四方，思考一切他喜歡的問題。後來，更因為上課與老師爭執，被開除學籍。
無疑，與所有科學家都一樣，愛因斯坦擁有驚人的智慧和對大自然的好奇心。愛因斯坦生前經常提到他小時候的一次經歷。在他五歲時一次生病，父親送他一個指南針，他發覺無論將指南針指怎樣放置，指針都會被無形的力量指著同一個方向，令他開始對大自然感到感趣。
十二歲時，他從幾何書籍中迷上了數學，幾個數目字令這個小朋友開竅。愛因斯坦後來在自傳中說，一個直角三角形的兩條直角邊平方相加等於斜邊平方（畢氏定理）。這個平方不是顯而易見的事，但卻能證明，「人的思維能證明不是顯而易見的事，這是多麼奇妙！一次證明能代替一千次：一萬次量度。」幾何學給愛因斯坦思維奇妙性，對他以後發展影響極為深遠。
雖然小愛因斯坦的成績不俗，但他其實很討厭讀中學的生活，因為在這裏讀書全部依靠記憶和嚴格的紀律。他唯有在家裏學習真正有興趣的科目。據說，他的老師認為愛因斯坦的存在影響學習的氣氛和學生對老師的尊敬，曾經被老師勸喻離學。終於，他在十五歲的時候離開學校，到了意大利和父母會合。這次逃離當然隱含著另一原因－逃服兵役。他曾說過:「如果有人聽到音樂，會興致盎然地列隊前進，這點就足以使我輕視他，上天錯植了大腦給他，他只要有脊髓就綽綽有餘了。」
愛因斯坦一家移民到意大利，打算在此重新開始，創另一番事業。1895年，愛因斯坦投考瑞士科技學院(Swiss Federal Institute of Technology) 但不成功。接著，他入讀了瑞士的一所學校，在這裏他開始研究麥克斯維(James Clerk Maxwell) 的電磁學說。
數學天份很高的愛因斯坦畢業後入讀蘇黎士綜合科技學院(Institute of Technology in Zurich)。在此，他得到朋友歌斯曼(Marcel Grossmann)的熱心幫助，替愛因斯坦帶來了數學講義，致使愛因斯坦完成學業。愛因斯坦曾經說過：“沒有這些講義，我真的預計不到我能否成為今日的我。”
愛因斯坦的求職生涯並不順利。畢業後，由於成績不是很突出，他在找大學教學工作的時候經常受到拒絕。他只能從事有關教學工作的臨時工，包括他最不喜歡的家庭教師。在這個時候，他感到自己是家庭的一個負擔，更動搖了自己熱衷於成為物理學家的決心。
最後，他於1902年找到了一份瑞士專利局(Swiss Patent Office in Bern)的鑑定工作。他形容這裏是他的避難所(a kind of salvation)，因為他在此獲得定時的工資，而且在此可以使他繼續對物理的研究和撰寫有關的文章。
愛因斯坦曾經提及一位與他一同工作的好友－Michele Besso愛因斯坦形容他是一個歐洲最出色的科學增音板(Sounding Board)。與愛因斯坦一同討論物理和哲學的問題，除了Besso以外，還有一群在學術界寂寂無名的朋友。他們稱自己為奧林匹克研究院(Olympia Academy)，以仿效當時在科學界響負盛名的奧林匹克研究學院。
愛因斯坦的在專利局時撰寫的論文逐漸受到學術界的重視，並於1909年受聘於蘇黎士大學當副教授。他更被邀請出席一年一度的德國科學家會議。在這裏他認識了當時出名的物理學家。接著，他又獲邀到德國大學(German University in Prague)當教授一職。
在入讀蘇黎士綜合技術學院時，愛因斯坦認識了他的第一任妻子密內娃．馬里許(Mileva Maric)。密內娃是塞爾維亞人(南斯拉夫)。她是愛因斯坦班裏唯一一個攻讀物理學的女生
愛因斯坦和密內娃深深相愛，很快地就想成立家庭。但愛因斯坦父母卻強烈反對。他們認為密內娃比愛因斯坦年長，腳又有點跛，又學習如此泠硬的科目，一點也不像大家閨秀；更重要的是，她不是猶太人。發生過幾次爭執後，母親怒叱愛因斯坦，如果他再堅持與密內娃交往，就好像把有財務困難的父母逼上絕路。
愛因斯坦只有悲忿地妥協。密內娃在1901年春發現自己懷孕了，她回到父母家產下女嬰，但愛因斯坦無從探知嬰孩的消息，可能隨即夭折了。不久之後，密內娃回到蘇黎士，沒有通過畢業試，也沒有拿到文憑。
1899-1905年間，愛因斯坦飽受挫折。因為在這期間，他同時遭遇了失業、痛失女兒，而密內娃也因沒有文憑，無法找到工作，而和他和父母數不盡的爭執也令他傷神。直到1902年，父親去世，愛因斯坦與家人的關係才漸漸和好。最終，他們在1903年順利完婚，並分別在1904及1910年?下兒子。據說密內娃經常與愛因斯坦討論物理學的問題，但她對愛因斯坦成就所作出的貢獻一直得不到證實。
密內娃，愛因斯坦的第一任妻子
愛因斯坦透過書信和科學研討會，認識了不少當時的歐洲物理學家。1912年返會瑞士綜合科技學院(Swiss Federal Institute of Technology)當教授。在此，他再遇了當時已成為數學教授的好友Grossmann。再次得到他的幫助，愛因斯坦開始研究有助他研究重力學理論的數學定理。
1914年，德國政府邀請他作研究，並給他普魯士科學學院院士(Member of Prussian Academy of Sciences)的名譽。在少年離開德國的時候，他已放棄了德國公民身份，但由於這個名譽會為他帶來認識一群偉大科學家的機會，而且接受這名譽不用履行日常教學工作，再加上這是一個有明望的名譽，所以他不得不接受。
由於工作日益沈重，愛因斯坦給予他妻子的時間使日漸減少。密內娃投訢：“他很缺乏丈夫的愛”。愛因斯坦因為受到妻子和工作的壓力，開始與堂妹Elsa Lowenthal發展感情以尋找精神上的一點慰藉。最終，愛因斯坦與密內娃於1914年分開居住，並於1919年正式離?。同年，他便與Elsa Lowenthal結?，與她和她的兩個女兒一起居住。
愛因斯坦在當時戰爭氣氛日盛的時代，充當和平使者。當時，德國境內的科學家的國家民族意識很?，知識分子們在1914年發起支持軍方的簽名行動，認為德軍是國家文化的守護者。愛因斯坦為避免民族意識狂熱一發不可收拾，發起另一個簽名行動，並在戰後發表和平宣言。
1919-1933年，愛因斯坦被驅離德國期間，他活躍在許多團體中。 尤其在“國際聯盟知識分子合作委員會”積極對抗同盟國對德國科學的抵制。另外還主持一個委員會，調查大戰期間德軍在比利時的犯罪行為。
愛因斯坦在晚年時，經常為自己的廣義相對論和量子力學的衝突而感到煩惱和不快。這位紅極一時的科學家，在物理學界再一次受到忽視。他得到的只是科學家們形式上的尊重（因為他昔日的光輝和老前輩的身）。對於他的說話內容，科學家們只是點頭便算，沒有理會他談的內容。愛因斯坦之所以受到忽視，是因為愛因斯坦與當時新一代物理學家的矛盾 。
1933年，希特拉上台，愛因斯坦便去信普魯士科學學院，表明他不願接受德國政府管轄，因為他認為德國政府不重視民族平等，也不尊重教學及言論自由。最後，他接受了美國普林斯頓高等研究所的聘書，同時入籍了美國，於普林斯頓定居。自此，他拒絕再和留在德國的大學教員保持關係，甚至到晚年，他對德國人仍懷有原始的恨意。
愛因斯坦在美國生活的22年期間(直到他去世)，幾乎一曾離開普林斯頓。他在這裏的唯一職責是造訪那些跟他一樣著名的人士。
他在美國的政治生涯中，最有名的是1939年去信當時美國總統羅斯福，希望美國政府發展製展原子彈，希望不會被德國搶先發展成功。
普林斯頓的愛因斯坦故居
1905年，二十六歲 的愛因斯坦共發表了四篇在物理學各領域中最富有創造性的偉大論文。 《分子體積的新測定方法》(有關布朗運動)一文使他獲得蘇黎世大學的 哲學博士學位，而《關於光的產生和轉化的一個啟發性觀點》(有關光電效應) 一文更使他於1921年獲得諾貝爾物理學獎。 其餘的兩篇創立了狹義相對論， 後人認為這是他對物理學最重要的貢獻。
1913年，普朗克和能斯特代表普魯士科學院邀請愛因斯坦回德國工作。 1914年，他擔任威廉大帝物理研究所所長兼柏林大學教授。 這個教職給予了愛因斯坦經濟上的支持，使他能夠全時間從事研究工作。
1916年，愛因斯坦發表了《廣義相對論基礎》，這是關於廣義相對論的 第一篇完整的論文，也是對這項工作的總結。 1933年因受納粹德國的迫害, 愛因斯坦遷居美國，任普林斯頓高等學術研究院教授。
1940年取得美國 國籍，1955年病逝普林斯頓。
1905年他發表＜分子尺度的新測定＞論文，使他取得蘇黎世大學的哲學博士學位。後來又發表＜論動體的的電動力學＞，此篇就是愛因斯坦花十年功夫才探索完成的狹義相對論。其論文內容主要是認為如果對於所有參照系的光速都是定值，且自然定律均相同，則時間和運動對觀察者而言都是相對的。＜物理慣量和能量的關係＞，此文是讓狹義相對論做為數學上的註腳，它確立了質能的關係即E＝mc^2。1916年他任職於柏林的普魯士科學院時，發表了一篇＜廣義相對論基礎＞，此文的中心思想，認為引力是因質量的存在而引起的時-空連續場的彎曲，後來受到證實，因而贏得巨大的國際聲譽。愛因斯坦在大陸的上海收到電報通知，肯定他在光學和理論物理的成就，在1921年拿到諾貝爾物理學獎，但因相對論仍備受爭議，故沒在授獎提議中被提及。以後他耗盡畢生精力於研究引力場和電力場之關係，企圖建立統一場論，但終究未獲成果。1930年，他擔任牛津大學的短期教授期間，他花在為和平主義活動的時間較討論科學多。他曾和泰戈爾討論過真理的問題，泰戈爾認為真理須靠人實踐，而愛因斯坦則認為科學的真理本身便具有超乎一般人的客觀性。1933年在希特勒掌權後，他便放棄了德國的國籍，而接受美國普林斯頓大學之邀轉赴美國且取得美籍。1939年因他得知德國人發現核分裂可製核武，他便寫信請羅福斯總統注意，促使美國開始製造原子彈。愛因斯坦的一生貢獻於人類對宇宙的認識上是無所匹敵的，被確認為人類歷史上的科學巨人。他於1955年4月18日在普林斯頓逝。
因相對論而引出的問題很多，例如
中央大學天文研究所教授闕志鴻這樣說:
「宇宙的起源是一場大爆炸，它炸開了空間，也創造了時間；星系、星球、地球、空氣、水和生命就在這個時空裡漸漸形成。」這是連愛因斯坦都相信的理論。但這個學說在最近一、兩個星期內開始受到嚴厲的挑戰和質疑。如果大霹爆理論是正確的，那麼這個空間裡所有的物質應該生於大爆炸之後，這是個因果關係。雖然愛因斯坦的相對論原則上不需有絕對的時間和空間，但是如果宇宙有一個起源，它就有一個絕對時間的原點，破壞了時間的相對性，所以這個因果律便是一個絕對的定律。最近美國的哈伯太空望遠鏡觀測到一些現象，顯示這個絕對的因果律出了問題。也就是說宇宙可能沒有起源，就像相對性的空間一樣，時間也是沒有原點，時間也不是絕對的。
哈伯太空望遠鏡的觀測顯示，如果宇宙真是由大爆炸所造成的，那麼爆炸距現在的時間是小於很多老星球的年齡。最老星球的年齡可達一百六十億年，但觀測顯示爆炸的時間頂多是一百二十億年前而已。這個發現上星期在英國的``自然''雜誌發表，引起天文物理界莫大的震撼。
從二十世紀初以降，包括愛因斯坦在內的大部分天文物理學家都相信，宇宙是由大爆炸所產生；由於質能互換原理，爆炸的能量最後轉為物質。這個學說建立於三個重要的基石上。第一個，由數學上證明廣義相對論只容許唯一的解，這個數學解就是在時間的原點，整個宇宙的大小是一個點，大爆炸炸開了一個三度空間。由於空間以一定的速率不斷的膨脹，因此整個空間瞬間的大小也給了時間一個指標和定義。這就像武俠小說中``半柱香的時刻''，以一柱香的長短來測量時間是一樣的。第二個基石是，美國天文學家哈伯在愛因斯坦發明了相對論的二十年後，發現了宇宙是在膨脹，並且越遠的星系膨脹的速度越快。這個發現大致吻合相對論的數學解。第三個基石最具關鍵性，在七十年代，美國的天文學家發現了宇宙的背景輻射。由於宇宙的膨脹，大爆炸時的熱能目前應已降到絕對溫度數度左右，符合觀測結果絕對溫度2.7度。從此，天文物理學家發展了一套標準模型，來解釋這個膨脹的空間裡一切物質的起源。但是宇宙到底確實膨脹多快，哈伯便無法確定。這個缺憾預留了一些空間讓以後的天文物理學家去發展另一套不同於愛因斯坦相對論的學說。但是這些學說都是非主流的。美國哈伯太空望遠鏡的主要任務也就是要彌補當年哈伯觀測的缺憾，要決定目前宇宙在單位距離內膨脹的速度。星球在膨脹空間裡的分佈就像一些分佈在正在膨脹的氣球表面的點一樣。點與點之間的距離會因膨脹而變大，分離的速度不但和氣球膨脹的速度成正比，也和點與點之間的距離成正比。距離越大的兩點，它們之間分離的速度越大。所以若不知任意兩點之間的距離，只光知道兩點分離的速度是無法知道整個氣球膨脹的速度。同樣的，若欲決定宇宙膨脹的速度，我們不但要知道星球之間分離的速度，也要同時知道星球之間的距離。天文學家可用所謂的都卜勒效應來測量任一星球遠離地球的速度。但是，星球與地球之間的距離便不容易決定。因此哈伯常數（單位距離內的膨脹速率）相當難決定出來。
在``自然''雜誌上的發現，為室女星系團內的上千顆造父變星。變星是光度有週期性變化的恆星，愈大的變星，週期愈慢，可是愈大的星愈亮。所以變星的週期和絕對亮度有一定的關係，而造父變星的週期和絕對亮度之間的關係可以很準確的決定出來。但是，星球距地球越遠看起來越暗，因此觀測到的亮度並不是星球本身的絕對亮度。若是有辦法知道星球的絕對亮度，再加上觀測到的量測亮度，星球的距離便可知道。在天文學上，遠距離是無法被直接測量的，造父變星提供了一個絕佳的機會來測量距離。天文學家可以量遙遠變星的週期，大致上是幾十天之譜，從而決定變星本身的絕對亮度，再和觀測到的亮度相比，變星和地球之間的距離即可決定。
室女星系團距地球相當遠，為幾千萬光年之遙，因此膨脹的速度可以相當快，且可以利用都卜勒效應準確的測量出來。要是它的距離亦可被準確測量出來的話，哈伯常數便可準確地決定，大爆炸距現在的時間上限便也能決定。上星期發表的造父變星讓天文學家準確地決定哈伯常數。宇宙在單位距離內膨脹的速率為每一百萬光年27公里。它也代表大爆炸至早發生在一百二十億年前。但是，天文學家又知道，銀河系中的一些古老的星球年齡為一百六十億年。這代表星球需要生於大爆炸之前。這個結果不符合因果律，因此大爆炸標準模型受到質疑。這個發現也讓非主流學說有一個發展的空間。
其實，在邏輯的結構上，非主流派中的主流理論是可以和愛因斯坦的相對論相比美。如上所述，相對論的宇宙觀是空間是相對的，沒有原點，但時間是絕對的，有一個原點。相對論的宇宙觀並且認為，宇宙的總能量守恆，沒有憑白無故冒出多餘的能量，也不能損耗總能量。但是另一個學說卻認為時間和空間是相對的，兩者都沒有原點，所以宇宙是在一個時空的平穩狀態中存在。在這種理論架構下，時間和空間有完整的對稱性。為了要解釋宇宙膨脹，這個學說必須放棄能量守恆的想法。它認為能量是可以無中生有，並且越來越多，物質也可以無中生有，愈來愈多。這就好像宇宙中蘊藏著無數的湧泉，隨時隨地冒出物質來。這些湧出的物質必須往外流，因此宇宙膨脹。因為物質隨時湧出，所以不需要一個時間的絕對原點；物質隨地湧出，所以空間也沒有絕對原點。這個學說不需要大爆炸便可以解釋宇宙的膨脹，並且也可以解決宇宙年齡的問題。可是，這個學說必須面對一個挑戰，那就是如何解釋宇宙背景輻射的溫度。在1970年代，這個大爆炸理論的第三個基石是此學說的致命傷。在不久的將來，此學說會不會因上星期的發現而敗部復活？我們可以拭目以待。
相對論宇宙模型或上述非主流的平穩態宇宙模型，對有創意的天文物理學家而言，絕非是個二選一的答案。其實，一般相對論的教科書上都不會提到廣義相對論本身是有些缺陷的。從時空的完美對稱性來看，它有上述需要時間原點的問題。除了時間、空間的問題之外，從物理學的相對性原則而言，它也有另一個問題，所謂的慣性座標問題。十九世紀末，一位澳洲科學家馬克提出一個宇宙學的問題。我們舉目觀星，如果連續看一、兩個鐘頭，就會發現群星繞著北極星轉。馬克問道：「到底這是因為地球自轉造成的，還是群星真的繞著地球旋轉？」這個問題乍看之下相當不智，因為這像是十六世紀哥白尼時代的問題：「到底是地球繞著太陽轉，或是太陽繞著地球轉？」標準答案當 然是地球自轉所造成的。但是馬克又道：「如果一切物理現象都是相對的，地球自轉和群星繞地球轉就必須是一體的兩面。」舉例來講，要是你繞著原地自己旋轉，你會感覺頭暈，但是如果你站著不動，而周遭所有的物體都繞著你轉的話，你也將會感到頭暈。馬克認為一個理想的宇宙模型應該能具有這個特性，一切都是相對的，轉動也是相對的。這便是所謂的馬克原則。愛因斯坦自己也承認，他是受到馬克原則的啟發才發明廣義相對論。但是，不幸的是相對論無法做到馬克原則的要求。相對論的宇宙必須很清楚地標示到底宇宙本身轉不轉。現存的標準宇宙模型是採取宇宙不轉。所以我們對群星繞天的標準解釋才會是地球自轉。附帶說明一點，至今還沒有任何一個宇宙模型可以完全符合馬克原則，上述的平穩態宇宙模型也不例外。
雖然，最近的發現，開始讓天文物理學家對現存的標準理論提出質疑，但我們還需要一連串進一步的觀測證據，才能宣判標準模型的對否。在未來的幾年，國際的天文學界必然有一番激烈的競爭，看那一個國家或那一個研究群能搶先掌握這個問題的答案。同時，在宇宙學的理論模型方面，亦會有百家爭鳴的機會。
另外，相對論發表至今，已漸被物理學家瞭解與接受，但對絕大多數人而言，仍然只是一個模糊的概念。事實上，相對論所敘述的內容，不單是科學上、物理上的，更是生命上、心靈上的，我們豈可輕易錯失這個開啟智慧的機會。
首先，愛因斯坦說物質是能量的一種體現，兩者之間可相互轉換，原子彈與核子彈即利用此原理發展而來。其次，相對論告訴我們，物體速度增大後，其時間會膨脹、空間會縮小，且時間與空間並不是單獨存在的兩件事，而是共同形成宇宙架構的「時空連體」。地球會繞日而行，並非受到萬有引力之影響，而是在「時空連體」中依其最好走的路徑運行。
愛因斯坦的數學老師閔可夫斯基，也因著相對論的發表，經由嚴格數學推論獲得令人驚奇的結論：在「時空連體」中，對每一個體而言，所有過去與未來的一切，都在一個點上相會，而且永遠相會，這個點就是「現在」。此外，每一個體的「現在」都有一定的地方，在他處尋覓不著，那地方就是「這裡」。
現在，讓我們由生命與心靈的角度，來分享愛因斯坦的智慧。因為物質均由電子、質子、中子等基本粒子組成，但此等粒子則是由能量以不同形式轉化組合而成。所以，構成宇宙的最基本材料根本不存在，如果勉強說有的話，只能說那基本材料是「能量」。正如金剛經所言。「凡有所相，皆是虛妄」。我們所說之「力」亦不存在，大至星體運行，小至光子運動，甚至我們的喜怒哀樂、思考與判斷，都在「時空連體」之中依其最好走的路自然運行，絲毫不牽強。也就是說，凡事都在圓滿之中，我們從未片刻脫離圓滿。你今天會看到本文，那是因為你在「時空連體」中圓滿的走你最好走的路；無論你若有所穫或是更加迷惑，亦均是在圓滿之中。
閔可夫斯基的論證則告訴我們一項修行悟道的首要關鍵「當下」。許多修行者致力追尋生命的意義，鑽研各種法門詳加歸納比較，但最後仍然必須回歸「當下」。因為只有「現在」與「這裡」才是我們能掌握的、才能展現出生命的意義。捨近求遠，徒增虛妄，亦如金剛經所云：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀」。
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