中國，是一個以農業立國的國度，人民都以務農為主，所以，中國古代的人民，在長期的生產實踐中逐步認識到季節更替和氣候變化的規律，結合日月的運行位置，把一年平分為二十四等份，並且給每等份取了個專有名稱，這就是二十四節氣。
節氣指二十四時節和氣候，是中國古代中原地區發明的一種用來指導農事的曆法。中國古代利用土圭實測日晷，將每年日影最長定為「日至」（又稱日長至、長至、夏至），日影最短為「日短至」（又稱短至、冬至）在春秋兩季各有一天的晝夜時間長短相等，便定為「春分」和「秋分」。在商朝時只有四個節氣，到了周朝時發展到了八個，直到西漢時才成為了現在的二十四節氣。《史記·太史公自序》的「論六家要旨」中就有提到陰陽、四時、八位、十二度、二十四節氣等概念。
二十四節氣每一個分別相應於太陽在黃道上每運動15°所到達的一定位置。二十四節氣又分為十二個中氣和十二個節氣，一一相間。二十四節氣反映了太陽的周年視運動，所以在西曆中它們的日期是基本固定的，上半年的節氣在六日，中氣在二十一日，下半年的節氣在八日，中氣在二十三日，二者前後不差一至二日。
二十四節氣的命名反應了季節、氣候現象、氣候變化三種。反應季節的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，又稱八位；反應氣候現象的是驚蟄、清明、小滿、芒種；反應氣候變化的有雨水、穀雨、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。「大寒小寒，趕狗不出門。」、「大暑小暑，有米懶煮。」
在玄學的角度而言更有「重節不重氣」要求，徐子平的《四柱八字》更甚，不用中氣，取節氣排列八字開命盤。
農曆的二月就有驚蟄節氣和春分中氣，今年西曆三月六日早上六時四十三分是驚蟄到來，西曆三月二十一日早上七時三十七分則為春分來臨。讀韋應物《觀田家》詩︰「微雨衆卉新，一雷驚蟄始。田家幾日閑，耕種從始起……」
是的，每年的驚蟄到臨，耕種從始便要開始，田家要忙了。在農曆二月，易經的卦象是「雷天大壯」，二月是大壯卦，在內陸放風箏，可以飛起來了。二月的驚蟄節非常重要，在立冬以後，蛇蟲青蛙就看不見了，口裡含一團泥巴，趲到地底下，不食不動，半死狀態，現代科學上稱作「冬眠」，中國古代稱作「驚」或「驚伏」，要到二月間「雷天大壯」的時候，第一聲春雷一嗚，這些驚伏的蛇蟲青蛙，吐出口中的泥巴出洞了，稱作驚蟄，過去農夫驚蟄以後下田耕作，一不小心，觸到蛇含過的泥巴，會中毒腫痛的。在農業而言，未過驚蟄，農作物種子下地便不會發芽生長，一定要驚蟄第一聲雷以後，才會開始抽芽，這個科學的道理，很多人沒有注意。據上世紀美國科學家對雷與生物關係的研究︰一聲雷的結果，可以在地面產生八十萬噸的自然肥料。而我們中國人老早就知道了雷的作用，而且易經告訴我們，雷有八種之多，「水雷屯，澤雷隨，風雷益，天雷は妄，火雷噬噬，山雷頤，地雷復，震為雷等」，而地雷復的雷肥料最多。驚蟄也是祭白虎和打小人的大日子。
至於春分中氣到來，理論上當日太陽的直射點剛好在赤道之上，太陽位於黃經0度，全球晝夜等長，之後北半球晝漸長夜漸短，南半球夜漸長晝漸短，此情況會維持到秋分之後才會互調。在古時候，皇帝會在這一天祭日。
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