倡「太空的士」外判升空
被斥浪費50年研發經驗
【明報專訊】在財赤高企下，奧巴馬為減少開支，決定放棄2020年重返月球計劃，退出與中國和印度等的新登月競賽。白宮改為提出「太空的士」新方案，將太空船製造管理外判給私人公司，未來太空人將租用私人太空船上太空。華府稱此舉可令太空總署（NASA）投入更多資源在其他研究上，但反對者則擔憂這會浪費了總署半世紀的研發經驗，「升空外判」亦無法保證安全與穩定性。
華府消息人士聲稱，外判太空船任務會將太空總署「引向一個更持續且有抱負的道路上去」，助總署騰出資源，專注去做其他太空探索和技術研究，為最終實現派太空人遠征火星鋪路，同時也希望外判構思能刺激私人公司更熱切從事太空探索和研究工作、鼓勵創新。
太空總署目前每年財政預算約為180億美元（約1400億港元），當中逾半數用於載人飛船項目——例如新一代載人航天火箭「戰神1-X」（Ares I-X）和「獵戶座」（Orion）太空船的研發。總署本打算以之取代今年9月便應退役的穿梭機隊，但按奧巴馬政府設想，這些新火箭的研究工作將叫停，由商業太空船取而代之。據估計，總署過去5年已花了90億美元於新一代火箭及太空船研究。作為安撫條件，奧巴馬同意未來5年逐步向總署增撥約60億美元預算，多出的部分主要用於支付商業公司提供往返國際太空站的交通費。
《紐約時報》稱，有可能尋求進軍「太空的士」業務的公司，包括聯合發射同盟（United Launch Alliance）、太空探索技術公司（Space Exploration Technologies）等。政府希望到2015年，「太空的士」業務可正式擧動。
「令美國太空計劃慢慢死亡」
「太空的士」計劃引來許多國會議員、尤其是甘迺迪太空中心所在地議員的不滿。佛州泷議員波西（Bill Posey）說，「我最擔心的是，這等於是我們國家的載人太空飛行計劃在慢慢死亡。」得州泷議員麥考爾（Michael McCaul）則說，要總署放棄過去50年的相關經驗和知識，實在「毫無意義」。有分析亦認為，太空探索不僅關乎威望，還涉及國家安全，政府這樣做可能會在這一重要領域上失去領導地位。
紐約時報/路透社
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其實太空也是潛在國境之一，真的很難想像美國會放棄太空船事業……省錢已經解釋不了……到底有什麼內情呢？ |
