衰退科技夾擊 新聞業恐變公益事業／文﹕李先知 2009年2月10日
【明報專訊】未知大家近月來有否留意香港報章差不多毫無例外地薄了很多。有些已由去年初每天動輒出版三四十張紙，降至近日的十來張。有些更慘不忍睹，十張都不到。由於一份報章每天的內容基本上都是穩定的，因此每份報章的出紙數目，其實很大程度上可以反映廣告量的變化。由於香港絕大部分的媒體都是商營的，亦即要靠廣告及賣報紙的收入來維持，因此出紙多寡絕對可說是整個行業的盛衰寒暑表。就在此時，英國路透社新聞學院發表了一份「十分悲情」的新聞行業狀况研究報告，包括建議政府要給予媒體稅務優惠，以及讓慈善基金提供協助，從而維持「高質素新聞工作」的生存機會。剎那間，教人深深感受到新聞業好像快要變成公益事業了！
上述研究報告是由專門研究數碼革命的牛津大學講師 Andrew Currah撰寫。儘管調查對象是英國傳媒機構，但由於英國傳媒的作業模式，除了英國廣播公司是靠公帑支持外，其他均要依靠市場運作來經營，因此其結論對包括香港在內的各地獨立媒體也甚具參考價值。
作者花了一年時間，走訪英國逾70家報章及電視台的負責人。他的主要結論是，「主要來自數碼革命的愈來愈大商業壓力，正從根本處衝擊支撐新聞工作的商業營運模式……這會弱化一些新聞機構，進而威脅新聞作業，包括影響其質素，以及令獨立、重事實的新聞愈來愈少。」
年輕人不看報的問題，過去幾十年來一直是報業向前發展所遇到的頭號大問題，因為若失去了讀者，新聞業再沒有可能有廣告收入，其賴以生存的整套經營模式便會徹底崩潰。一旦這個局面出現，哪會有老闆願意投入大量的人力和物力去做好新聞。屆時，新聞業理應在行政、立法、司法以外扮演的第四權監察角色，真的不知從何說起。
過往，報業中人一直期望年輕人進入社會工作一段時間後，因會遇到各種各樣的問題，從而會迫使他們回到報章的懷抱中去。不過，上述報告指出，「這樣的期待並沒有事實基礎……新聞業出版人可能要面對一個結構性的時代大轉變，因為下一代的消費者將會更依賴數碼互動平台，而隨覑年歲增加而回流到報業或電視的趨勢將會減弱。」
報告指出，儘管報業主及商業電視台均已努力進軍互聯網，並取得了一些成績，例如英國《衛報》網站所擁有的美國讀者人數已超越了美國本土的《洛杉磯時報》，但不幸的是，沒有人願意為互聯網上的資訊付鈔，因網上資訊是免費的概念早已深入民心，以致新聞從業員正為「如何把網上瀏覽量變現鈔」的問題苦惱不已。
同一時間，互聯網上的搜尋器愈來愈好用，特別是效率正與日俱增，任何人只要輸入關鍵詞，相關的資訊數秒間便可呈現眼前。上述報告指出，如今有多逾七成的新聞網站瀏覽量是來自搜尋器的，因而令後者可以分去新聞網站的大部分收益。這進一步令新聞機構的生存問題難有一個簡單的答案。近月來，全球經濟大滑坡亦令媒體所遇到的問題雪上加霜。
正因如此，如果大家認同獨立、公正的新聞工作是一個自由開放社會的必需品，相信不用多久，大家便要討論上述報告所提出的建議——用公共資源，例如特別的稅務優惠或慈善捐款，去維持新聞業的生存機會了。
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