肥胖危機與減肥誤區
行為干預的有效性已在很多疾病和行為障礙的治療中得到證實。2009年，“兒童與青少年臨床心理學雜誌”上的一篇元分析研究指出，“及早進行高強度的行為干預應該成為自閉症兒童的治療方案之一。“美國預防服務工作組發起的一項系統性回顧研究發現，即使只對酗酒者進行了短期的行為諮詢干預，在隨後長達 4年的時間裡，他們的飲酒量都下降了13％〜34％。回顧性研究還發現，在減輕口吃，提高運動成績，改善員工生產效率等五花八門的應用領域中，行為干預也取得了類似的成效。
為了對抗肥胖，行為分析科學家在調查相關環境的影響：哪些外部因素會促使人們去吃垃圾食品或吃得過多，而哪些因素有助於推進健康飲食？在什麼情況下，他人的行為和意見會影響人們攝入不健康食品？從長期來看，健康的飲食可能會給人們帶來哪些好處？哪些東西能加強人們保持健康飲食的積極性？
支持行為減肥療法的研究可以追溯到半個多世紀前，由哈佛大學心理學家乙華氏度 ·斯金納（BF斯金納）發展建立的行為分析科學。這個領域是以這樣一種觀念為基礎：科學家不可能真正弄清楚人類大腦的內部運行機制 - 畢竟，當前窺探大腦思維的技術手段還很“低下”，即使是最先進的功能性核磁共振成像技術，也只能把那些複雜神經迴路中數十億神經元的具體電活動簡化成少量極易理解的色斑，以此來解讀人類的情感和認知能力。但是，科學家可以客觀地多次觀察和測量人體行為，以及行為發生時所處的環境，然後根據觀測結果確定環境與行為間的關係。這種關係的確定通常包括，設法找出哪些事件或情境可能觸發特定行為，留意哪些行為是有益的，因而會得到固化，而哪些行為又是有害的，會受到抑制。
早在上世紀 60年代，對肥胖和飲食的行為研究就認識到，一些基本條件可能會提高減肥和體形保持的成功率：嚴格測量和記錄熱量攝入量，運動量和體重;逐漸而緩和地作出一些改變，而不要作出劇烈改變，注意飲食均衡，有節制地攝入脂肪和糖分，不能忽略主食;制定的目標要明確，量力而行，要養成終生性的飲食習慣，不要短期節食;尤其要參加能給予節食者鼓勵，讓他們堅持不懈，並為自己所做的努力感到自豪的團體活動。
如果說在今天看來，上述策略似乎是老生常談的普通建議，那是因為美國慧儷輕體公司（重量儷）已孜孜不倦地推廣了近半個世紀。這家公司建立於 1963年，主要為節食提供支持團隊，它在那些策略中加入了其他一些與行為研究結果一致的減肥方法和建議，而且曾把自己標榜為“行為矯正”項目。“不管你是怎麼減肥的，反正萬變不離其宗，始終都要改變自身的行為，“慧儷輕體公司的營養學專家和首席科學家凱倫米勒 - 科瓦奇（KarenMiler -科瓦奇）說，”減肥是一項可以學習的技能。“
很多研究都證實，行為療法確實有助於減肥。2003年，受美國衛生及公共服務部委託進行的一項回顧性研究發現，“諮詢和行為干預具有輕度到中度的減肥效果，而且這種效果至少能維持一年“ - 對於減肥來說，一年已是很長的時間。2005年，”內科學年鑑“上的一項研究分析了8種流行的減肥方案，結果發現只有慧儷輕體公司的方案有效，它使減肥者在兩年的研究期限內體重減輕幅度保持在3％。同年，“美國醫學會雜誌”上的一篇文章指出，慧儷輕體公司曾與區域飲食公司一道，在一年時間裡持續用幾種流行的食療方案幫助減肥者減肥，結果創造了65％的最高減肥紀錄。這說明，“飲食類型並不重要，堅持時間的長短才是減肥是否有效的決定性因素。”
為了彌補這些缺陷，近年來很多科學家已把注意力轉移到行為療法的改進，擴展和定制上，取得的成果令人鼓舞。美國西蒙斯學院畢業生行為分析室的負責人，哈佛大學醫學院教員邁克爾卡梅倫（邁克爾卡梅倫）目前正專注於行為減肥技術的研究。他的研究為期一年，有4個受試者 - 行為分析師一般只會做極小規模的人體研究，有時甚至只針對單個受試者，這樣才能使行為療法更適合個體特性，更密切地觀察個體反應。在研究中，受試者都是通過視頻會議的方式與卡梅倫碰面，強化行為療法。他們會在特殊的磅秤上稱量自己的體重，螺絲會通過無線網絡把稱量結果傳輸出去。在飲食上，受試者會盡量做到兩全其美：降低食物中熱量含量的同時，兼顧個人的食物偏好。他們最喜歡的食物作為運動後的獎賞。到目前為止，這些受試者的體重降低了8％〜20％。
美國太平洋大學的行為分析師馬特諾曼德（馬特芒）已在尋找方法，更精確地統計受試者攝入以及消耗了多少熱量，比如收集受試者購買食品的小票，在食品清單上記錄他們吃了些什麼，利用計步器和其他設備監測他們的身體活動。隨後，諾曼德給受試者提供了一份他們每天攝入和消耗熱量的明細表。他在一篇公開發表的論文中指出，4位受試者中，有3位攝入的熱量都降低到推薦水平。
美國馬薩諸塞大學醫學院施萊佛中心的理查德弗萊明（理查德弗萊明）在“肥胖”雜誌上撰文，考慮這樣一種可能：鼓勵家長去引導子女作出更健康的選擇。他發現，與其他方法相比，家長親自示範每餐吃多少食物才是合適的，對於孩子保持健康體形很有幫助。弗萊明的另一個“妙招”是：只要一遇到食品店，就給孩子買點小零食作為獎勵。“這種獎勵很能調動孩子的積極性。”他說。
行為干預為何能生效呢？加拿大麥吉爾大學管理學院的生活心理學與市場營銷研究員勞雷特杜貝（勞雷特杜貝）表示，在我們目前所處的環境中，高明的營銷手段無處不在，時刻都在刺激我們的感官慾望，用那些充滿誘惑的“信息砲彈”攻擊我們薄弱的意志壁壘。而在我們的身邊，家人，朋友和同事的飲食和運動習慣都很差勁，耳聞目睹之下，我們也就隨波逐流。從本質上講，行為干預是致力於重塑環境，把我們從紛雜的信息，感官慾望和隨波逐流的泥沼中拔出來，以免我們南轅北轍，從而朝著健康的飲食和運動習慣邁進。杜貝說：“當我們從足夠多的渠道獲得了正確信息，我們就能更好地抵抗美食的誘惑，不讓自己吃得過多。”
政策助力
“政府已經意識到飲食環境對肥胖率的影響，開始推出一些政策”淨化“環境”。
不管是行為干預還是其他方法，都不是通用的減肥方案。不過，儘管只有針對單獨的個體進行定制時，行為干預才能發揮最佳效果，但在大眾市場，至少慧儷輕體公司和TOPS的採用的行為減肥療法是很有效的。那為什麼沒多少人選擇這種方法減肥呢？最主要的原因是，想要減肥的人要么是一時興起，追求流行的飲食或保健品減肥，要么認為肥胖是由自身基因決定的。到目前為止，慧儷輕體公司的項目是最受歡迎的行為減肥項目，但在它的北美會員中，只有60萬會員參加會議。這意味著，美國只有不到1％的肥胖者和大約 1 / 200的超重者參加了正式的行為糾正項目。
不過，公共政策可能發生變化。美國公共衛生局辦公室和疾病預防與控制中心都已公開支持行為療法，把它作為對抗肥胖的主要武器。美國第一夫人米歇爾奧巴馬（米歇爾奧巴馬）高調發起的緩解青少年肥胖問題的“讓我們的移動”行動，幾乎是完全依靠行為減肥方案 - 即設法鼓勵孩子少吃高熱量食物，讓他們變得更主動，享受其中的樂趣。
最近，美國舊金山市提出了一項法案，準備禁止麥當勞在“開心樂園餐”中向兒童贈送玩具。此舉表明，越來越多的政府機構準備對食品行業施壓，迫使它們減輕對就餐環境的“污染”，因為贈送玩具實際上是一種促銷策略，吸引更多的兒童使用不健康食品，讓他們變得肥胖。為了讓較窮，超重者數量不成比例的社區更容易，更願意購買健康食品，美國政府已提出對水果和蔬菜實施成本補貼。包括紐約市市長邁克爾布隆伯格（彭博）在內的一些人則在通過另一種途徑解決肥胖問題：支持改進糧食援助方案，限制高糖飲料的購買。2010年，華盛頓特區開始對含糖飲料徵收 6％的稅。紐約市還為低收入家庭提供購物抵用券，鼓勵他們去農貿市場購買商品，並獎勵銷售健康食品的商店。
至於公眾是否認可政府為推廣行為療法而作的努力，現在還不好說。在美國舊金山市的一個向來對公眾衛生計劃都很支持的社區，“開心樂園餐”禁令的提出卻引起了人們的憤怒，並被該市市長加文紐森（紐森）否決。“讓我們的移動”行動將健康食品帶進學校食堂的舉措也受到嚴厲指責，一些人認為這種做法過於激進。即使這些舉措最終得以在全美全面實施，誰也沒法保證肥胖者數量會明顯下降。
目前，全球肥胖率是有史以來最高的，因此一項大規模的減肥計劃肯定會是一項針對全人類的行為改變試驗。研究表明，這樣一個偉大的試驗將是我們對付肥胖的最好方法，並且我們有理由希望試驗會取得成功。如果越來越多的科學家，公共政策專家和政府官員都渴望除掉這個頑疾，那麼一些初步成果很可能在這一個十年裡出現。
一些專家正在努力勸說美國政府修訂分區和建築條例，確保人們可以更方便地散步，騎車和爬樓梯。美國路易斯安那州立大學醫學院的科學家在2009年的一項研究發現，一個人爬樓梯的次數只需增加2.8％，在一年內就可減輕近1磅（約 0.45千克）的體重。“在所有肥胖研究中，運動量與健康體重之間的關係是被研究得最為透徹的對象之一。“威廉M ·哈特曼（哈特曼和Wiliam米）說，他是舊金山市加利福尼亞太平洋醫療中心的心理學家，也是該中心備受矚目的體重管理計劃中行為項目的負責人。
讓人們有更多機會接觸行為療法也有助於緩解肥胖危機。不少超重者可能只需要接受在線的行為監測，支持和分享進展的工具，研究已證實這些在線服務確實有一定的效果。還有一些人也許需要卡梅倫正在開發的那種強度更高，個性化更強的干預措施。考慮到肥胖尤其“偏愛”較為貧困的人群，這些方案的費用可能需要政府和醫療保險公司提供高額補助。每週接受行為醫療師的一次會診需要花費 50美元，一年的費用就是2500美元。肥胖問題每年要消耗的社會和醫療成本7000美元，行為療法的費用僅略高於這個數字的1 / 3 ，而且可能只需要一年或兩年的治療，肥胖者就會養成新的永久性的飲食和運動習慣，以後都不會再為此消耗社會和醫療資源。
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